Les refuges de pierre

Conteurs avaient commencé à parler des
animaux de la Neuvième Caverne. Ils expliquaient que ces bêtes pouvaient être
utiles, comme les chevaux qui portaient de lourdes charges ou le loup qui
aidait la femme à chasser en débusquant le gibier pour elle. Il existait une
nouvelle histoire sur la façon dont il l’avait amenée à découvrir la grotte
blanche et, d’une manière générale, ces récits comportaient un élément
surnaturel ou magique. Dans leurs histoires, Loup ne chassait pas parce qu’elle
l’avait dressé pour cela mais parce qu’un lien particulier les unissait. L’histoire
du loup qui aimait une femme était déjà devenue celle de l’homme qui était
devenu loup en explorant le Monde des Esprits et avait oublié de se transformer
de nouveau en homme lorsqu’il était retourné dans ce monde.
    Ces histoires avaient déjà été racontées maintes fois et étaient
en passe de s’intégrer aux légendes des Zelandonii. Certains conteurs en
inventaient d’autres sur des animaux gardés par des hommes ou les tournaient
parfois de manière que les hommes soient gardés par les animaux. Ceux-ci
devenaient alors des Esprits animaux qui aidaient les humains. Selon toute vraisemblance,
ces histoires, transmises de génération en génération, entretiendraient l’idée
que l’on pouvait apprivoiser, dresser et garder des animaux, et non plus
seulement les chasser.
    — Loup sera très bien avec Folara, affirmait Jondalar.
Il se conduit normalement avec les visiteurs, maintenant, et ceux-ci ont la
prudence de prévenir de leur venue. Il ne se jettera pas sur quelqu’un. Nous
savons pourquoi il s’est montré agressif envers Lenadar. Loup a subi une dure
épreuve qui ne peut manquer de le changer, mais il reste ce Loup que tu aimes
et à qui tu apprends des choses depuis que tu l’as recueilli tout petit. Je
pense toutefois qu’il vaut mieux ne pas l’emmener à la réunion. Tu sais comme
les gens s’énervent et laissent libre cours à leurs rancœurs. Loup n’aimerait
pas les voir s’emporter, surtout s’il a l’impression qu’ils te menacent.
    — Qui sera présent ? demanda Ayla.
    — Surtout les chefs et les Zelandonia, ainsi que ceux qui
se sont exprimés contre Echozar.
    — Ce qui signifie Brukeval, Laramar et Marona. Ce ne sont
pas des amis.
    — Ce n’est pas tout. Le Zelandoni de la Cinquième Caverne
et Madroman, son acolyte, qui ne figure certes pas au rang de mes meilleurs
amis, seront aussi présents. Ainsi que Denanna de la Vingt-Neuvième Caverne,
bien que je ne sache pas trop pourquoi elle se plaint.
    — Je crois que l’idée que des animaux puissent vivre chez
les hommes ne lui plaît pas, avança Ayla. Rappelle-toi, quand nous avons fait
halte chez elle en venant ici, elle n’a pas voulu que les chevaux montent jusqu’à
son abri. Pour ma part, j’étais tout aussi contente de camper en bas dans la
prairie.
    Lorsqu’ils arrivèrent à la hutte de la Zelandonia, le rideau s’écarta
avant même qu’ils manifestent leur présence. Ayla se demanda comment s’y
prenaient les doniates pour savoir à chaque fois quand elle arrivait, qu’elle
fût attendue ou non.
    — Avez-vous fait la connaissance du nouveau membre de la
Neuvième Caverne ? dit Zelandoni.
    Elle s’adressait à une femme au visage agréable et au sourire
bienveillant, en qui Ayla devina une force sous-jacente.
    — J’ai assisté aux Présentations, bien sûr, ainsi qu’aux
Matrimoniales, mais nous ne nous sommes pas rencontrées directement, répondit
la femme.
    La Première procéda aux présentations :
    — Voici Ayla de la Neuvième Caverne des Zelandonii,
compagne de Jondalar de la Neuvième Caverne des Zelandonii, fils de Marthona,
ancienne Femme Qui Ordonne de la Neuvième Caverne, anciennement Ayla des
Mamutoï, membre du Camp du Lion, Fille du Foyer du Mammouth, choisie par l’Esprit
du Lion des Cavernes, et protégée de l’Ours des Cavernes. Ayla, voici Zelandoni
de la Vingt-Neuvième Caverne.
    La compagne de Jondalar fut étonnée d’une présentation aussi
brève, qui indiquait cependant l’essentiel. En sa qualité de Zelandoni, cette
femme avait renoncé à son identité personnelle pour devenir l’incarnation de la
Vingt-Neuvième Caverne des Zelandonii. Si elle l’avait souhaité, la
présentation aurait pu inclure les noms et les liens de la personne qu’elle
avait été.
    Ayla songea aux noms et liens qu’elle avait récemment acquis.
Elle aimait la