Les refuges de pierre

jamais de le mettre en fureur. Et
pour le jeune orphelin qu’il était, c’était encore pire de parler d’une mère qu’il
avait à peine connue en faisant référence à la plus terrible abomination
imaginable, mi-animale, mi-humaine.
    Avec la cruauté désinvolte des enfants, ceux qui étaient plus
âgés ou plus forts que lui prenaient plaisir à provoquer cette réaction
émotionnelle en le traitant de Tête Plate ou de Fils d’Abomination. Mais, en
prenant de l’âge, Brukeval compensa en puissance ce qui lui manquait en taille.
Après quelques bagarres avec des garçons qui, quoique plus grands que lui, ne
pouvaient rivaliser avec sa force musculaire phénoménale, surtout quand elle s’accompagnait
d’une rage incontrôlée, les autres gamins mirent fin aux moqueries, du moins
devant lui.
    — Je ne sais pas pourquoi cela dérange tellement les gens
mais c’est sans doute vrai, dit Ayla. Je crois qu’il est en partie Clan. Il me
rappelle Echozar, encore que Brukeval soit moins Clan. Ce n’est pas aussi fort
chez lui... à part ce regard. J’ai cru revoir la façon dont Broud me regardait.
    — Je ne suis pas sûr qu’il soit un mélange. Il a peut-être
un ancêtre venu de loin, et ce n’est qu’un hasard s’il présente une
ressemblance superficielle avec les Tê... avec les membres du Clan.
    — Brukeval est ton cousin. Que sais-tu de lui ?
    — Rien dont je sois sûr, mais je peux te répéter ce que j’ai
entendu. Certains anciens racontent que sa grand-mère, alors qu’elle était à
peine une jeune femme, s’est retrouvée séparée d’un groupe qui se rendait à une
lointaine Réunion d’Été. C’est là qu’elle devait être initiée aux Premiers
Rites. Lorsqu’on l’a retrouvée, l’été touchait à sa fin. Elle était hagarde,
tenait des propos incohérents, prétendait avoir été attaquée par des animaux.
Elle ne s’est jamais vraiment remise. Peu après son retour, on s’est aperçu que
la Mère lui avait accordé d’être grosse alors qu’elle n’avait jamais connu les
Premiers Rites. Elle est morte peu après avoir donné naissance à la mère de
Brukeval, ou peut-être à cause de ça.
    — Où était-elle pendant sa disparition, d’après eux ?
    — Personne ne le sait.
    — Elle a dû trouver de la nourriture et un abri quelque
part.
    — Je ne crois pas qu’ils l’aient retrouvée à demi-morte de
faim.
    — On sait par quels animaux elle a été attaquée ?
    — Pas à ma connaissance.
    — Elle portait des traces de dents ou d’autres
blessures ?
    — Je ne sais pas.
    Aux abords des habitations, Ayla s’arrêta et regarda Jondalar à
la faible lumière d’un croissant de lune et d’un feu lointain.
    — Les Zelandonii considèrent les membres du Clan comme des
animaux, non ? Est-ce que sa grand-mère a dit quoi que ce soit au sujet de
ceux que vous appelez les Têtes Plates ?
    — Les anciens racontent qu’elle les détestait, qu’elle s’enfuyait
en hurlant lorsqu’elle en voyait un.
    — Et la mère de Brukeval ? Tu l’as connue ?
Comment était-elle ?
    — Je ne me rappelle pas grand-chose, j’étais très jeune,
répondit Jondalar. Je crois me souvenir qu’elle était petite, avec de beaux
yeux, sombres comme ceux de Brukeval, tirant sur le marron mais pas marron
foncé, plutôt noisette. On disait que c’était ce qu’elle avait de mieux.
    — Tirant sur le marron, comme ceux de Guban ?
    — Maintenant que tu le dis, je crois que oui.
    — Tu es sûr que la mère de Brukeval ne ressemblait pas aux
membres du Clan, comme Echozar... et Rydag ?
    — Je ne crois pas qu’on la trouvait très jolie, mais je ne
me souviens pas qu’elle ait eu des arcades sourcilières proéminentes, comme
Yorga. Elle n’a jamais eu de compagnon. Je pense que les hommes ne s’intéressaient
pas trop à elle.
    — Alors, comment est-elle devenue grosse ?
    — Tu es toujours convaincue qu’il faut un homme pour
ça ? Tout le monde a dit que la Mère lui avait accordé un enfant, mais
Zolena... Zelandoni m’a fait remarquer un jour qu’elle était l’une des rares
femmes à avoir obtenu cette faveur tout de suite après les Premiers Rites. On
pense toujours que c’est trop jeune, mais cela arrive.
    Ayla approuva d’un hochement de tête.
    — Qu’est-elle devenue ?
    — Je ne sais pas. D’après Zelandoni, elle était de santé
fragile. Je crois qu’elle est morte quand Brukeval n’avait que deux ou