Les reliques sacrées d'Hitler

la région qui avait incité Himmler à installer une base d’opérations pour ses érudits aryens dans un château proche. Cela expliquait sans doute pourquoi les nazis avaient poursuivi les fouilles à Externsteine. Troche aurait certainement tiré la même conclusion. Externsteine et les terres tout autour étaient un symbole de l’unité allemande, que ce soit pour les chrétiens ou pour les païens, et la preuve qu’une Allemagne unie pouvait vaincre de puissants ennemis. La tentation de s’emparer d’un château au cœur de champs de bataille aussi légendaires avait dû être irrésistible.
    Horn réfléchissait toujours à cela en regagnant la jeep avec Dollar pour effectuer le trajet à travers la campagne jusqu’à Büren, où il devait rencontrer l’officier Markham de la MFAA. Mais, comme Horn le noterait plus tard, une nouvelle pensée tout aussi perturbante vint le distraire pendant qu’ils passaient devant les puits des fouilles. Son propre frère avait-il fait profiter de ses connaissances l’armée d’universitaires et de scientifiques d’Himmler ? Et que dire de son beau-frère, Erich Maschke, doyen de la faculté de préhistoire et d’archéologie à l’université de Leipzig, qui était parvenu au sommet de sa profession sous le régime nazi ? Troche, qui connaissait Rudolf et Erich et avait été membre de l’Ahnenerbe, n’avait rien dit. Et Horn ne lui avait rien demandé.
    Horn et Dollar quittèrent bientôt le tunnel vert de la forêt et la route se mit à serpenter entre des pâturages et des vallons couverts de mousse, passant parfois devant de petites laiteries et de vieilles maisons en pierre. Trouver son chemin jusqu’au quartier général des troupes d’occupation britanniques fut un jeu d’enfant. Une compagnie entière de soldats logeait dans des rangées de tentes impeccables plantées sur une prairie ondulante juste à l’extérieur du centre-ville de Büren. Un drapeau britannique flottant sur la mairie indiquait les bureaux de l’administration.
    Après avoir garé la jeep devant, Dollar resta à proximité tandis que Horn présentait ses accréditations aux gardes à la porte avant d’être introduit dans le bureau de Markham.
    Comme ses homologues américains de la MFAA, le commandant portait un uniforme de simple soldat. À part cela, il était difficile de savoir s’il avait jamais fait le coup de feu au combat. Grand et maigre, Markham avait le comportement réservé et les lunettes épaisses d’un universitaire, ce qu’il avait d’ailleurs été dans sa précédente carrière en tant que spécialiste attaché au British Museum. Il accueillit chaleureusement Horn dans son bureau, prépara un thé sur un réchaud portable et assura son collègue de toute l’aide dont il pourrait avoir besoin.
    Horn était enchanté par l’amabilité de Markham, surtout après l’accueil qu’il avait reçu à Nuremberg. Peut-être l’officier avait-il reconnu chez Horn une âme sœur ou, plus simplement, comme Hammond l’avait laissé entendre, était-il reconnaissant d’avoir quelqu’un à qui parler. Il n’y avait eu qu’un seul visiteur au château avant lui, un officier du CIC qui ignorait jusqu’à son arrivée dans les lieux qu’un personnage aussi important qu’Himmler avait tenu sa cour dans sa vaste salle des Chevaliers.
    Markham servit le thé dans un service de porcelaine coquille d’œuf orné de runes germaniques, l’ancien alphabet aryen. Horn ne put s’empêcher de le faire remarquer.
    Le commandant parut ravi que le lieutenant reconnaisse les symboles. Himmler avait fait faire ce service spécialement et les forces d’occupation britanniques l’avaient emprunté aux cuisines du château. Troche l’avait dit à Horn, ces mêmes images antiques avaient été utilisées par Hitler dans la reconstruction de Nuremberg et les plans pour le champ de parade du parti. Le fait qu’Himmler se soit emparé du château et qu’il ait fait orner de runes son propre service à thé était une preuve supplémentaire de sa façon