Les révoltés de Cordoue

sélectionné certains animaux et écarté
les autres ; il avait hésité et changé d’avis, se laissant conseiller par
les écuyers, parmi lesquels Hernando, au sujet des bêtes qui seraient les
meilleures pour le monarque.
    — Sauront-ils conserver la race ? avait demandé le
jeune homme à la vue d’un magnifique étalon de cinq ans, altier, à la robe
pommelée, qui se déplaçait en levant les antérieurs et les postérieurs avec
élégance, et que l’écuyer royal avait désigné comme l’un de ceux qui
partiraient en Autriche.
    — Je suis sûr que oui, avait répondu don Diego devant
lui, sans se retourner, toute son attention fixée sur l’animal. Dans cette cour
il y a de grands cavaliers et des experts en chevaux. Je suis certain qu’à
partir de ces étalons ils obtiendront des individus qui deviendront la fierté
de Vienne.
    Vraiment, y parviendront-ils ? s’interrogeait Hernando
quand, étonné, il trouva la porte de sa maison fermée. Au mois de mai et à
cette heure, elle était habituellement ouverte jusqu’à la grille en fer qui
donnait sur le patio. Était-il arrivé quelque chose ? Il frappa à la porte
avec force, plusieurs fois. Le sourire de son épouse l’accueillit et le
rassura…
    — Pourquoi… ? commença-t-il à demander en la
voyant une fois de plus barricader la porte.
    Fatima mit un doigt sur ses lèvres et le pria de rester
silencieux. Elle le conduisit ensuite jusqu’au patio. Hamid avait désobéi à
l’ordre strict d’Hernando d’enseigner exclusivement à l’intérieur de la maison,
dans les chambres, pour que personne ne puisse les entendre parler en arabe. Au
lieu de cela, l’uléma se tenait dans le patio où, assis par terre, dans la
galerie, sur de simples nattes, les enfants l’écoutaient leur enseigner les
mathématiques.
    Hernando voulut faire un reproche à Fatima, mais elle avait
de nouveau posé son doigt sur ses lèvres, et il se résigna au silence.
    — Hamid a dit, lui expliqua-t-elle alors, que l’eau est
l’origine de la vie. Que les enfants ne peuvent apprendre à l’intérieur d’une
chambre alors qu’ils entendent l’eau couler dehors. Qu’ils ont besoin du parfum
des fleurs, du contact avec la nature, pour jouir de leurs sens et apprendre
ainsi plus facilement.
    Hernando soupira. Il se retourna et vit les trois petits qui
l’observaient en souriant. Hamid aussi l’observait, à la dérobée, comme un
grand enfant.
    — Et il a raison, dit-il finalement. Nous ne pouvons
pas les priver du paradis.
    Il prit la main de Fatima et s’avança vers l’endroit où se
trouvaient élèves et professeur. Jour après jour, Hamid recouvrait son
caractère, et cet accès de rébellion… au fond, lui faisait plaisir.
    Il salua ses enfants et Shamir en arabe. Dès qu’ils
l’entendirent, les enfants eux-mêmes le supplièrent de baisser la voix. Il
s’assit sur la natte de Francisco, où il restait de la place, et se tourna vers
Hamid.
    — La paix, dit-il en hochant la tête.
    — La paix soit avec toi, Ibn Hamid, lui répondit
l’uléma.
    Jusqu’au moment où le dîner, préparé par Aisha et Fatima,
fut prêt, Hernando garda le silence. Il écouta les explications d’Hamid et
observa les progrès des enfants. Shamir lui rappelait Brahim : sauvage,
intelligent mais, à l’inverse de son père, montrant un grand cœur à l’attention
des plus petits. Francisco, son fils, à qui il dut demander à plusieurs
reprises de ne pas se mordre la langue pendant qu’il griffonnait des chiffres
avec son petit bâton sur une planchette de feuilles durcies maintes fois
utilisée, était un enfant vif et sympathique, mais toujours prévisible :
ses yeux bleus, hérités de son père, et sa spontanéité annonçaient ce qu’il
avait l’intention de faire, le dénonçant irrémédiablement quand il commettait
un mauvais coup. Francisco était incapable de mentir. Il ne savait même pas
cacher la vérité.
    Après lui avoir touché d’un doigt le bout de la langue qui
apparut derechef face à la difficulté d’une addition pour se cacher aussitôt,
rapidement, comme un serpent, Hernando fixa son attention sur Inés, conscient
qu’Hamid faisait de même, comme s’il avait su ce qu’il pensait. Elle était
vraiment comme sa mère… si belle ! La fillette s’appliquait à écrire des
chiffres et ses immenses yeux noirs semblaient près de traverser la planchette.
Inés posait des questions sur tout, s’intéressait aux choses,