Les Roses De La Vie

t’étais battu
comme un lion dans l’affaire de Saint-Denis, tant est que tu t’es jeté devant
une balle qui t’a troué la poitrine. Or sus, guéris vite, Saint-Clair et
rejoins mes gardes ! Tu y trouveras un tortil de baron et de quoi
t’acheter une charge de capitaine.
    Henri. »
     
    — Et, dis-je en relevant la tête, comment se fait-il
qu’Henri n’ait pas tenu parole ?
    — Hélas ! Il ne le put, le lieutenant de
Saint-Clair ne rejoignit jamais les gardes : il mourut de sa blessure.
    — La lettre d’Henri IV est très belle, dis-je,
après l’avoir relue.
    — Elle est très belle, Monsieur le Comte, dit
Peyrolles, son œil bleu-gris me lançant soudain un regard aigu et il se
pourrait aussi qu’elle soit utile…
    — Comment cela ?
    — Mais, Monsieur le Comte, il y a là noir sur blanc
promesse formelle d’un titre de baron et d’une gratification.
    — Mais cette promesse, dis-je, est éteinte, du fait que
le lieutenant de Saint-Clair est mort. Ce n’est donc pas un droit.
    —  Crede quod habes, et habes.
    —  Vous voulez dire, Monsieur, que du moment
qu’on croit qu’on possède un droit, on le possède ? Mais c’est là un
proverbe qu’il faut sans nul doute prendre comme grano salis [32] .
    Cette réplique plongea dans l’étonnement Monsieur de
Peyrolles, lequel considérait, comme la plupart des siens, et non sans de bonnes
raisons, les nobles d’épée comme d’incurables ignares.
    — Ah ! Monsieur le Comte, dit-il avec une
considération qui allait fort au-delà du respect protocolaire qu’il m’avait
marqué jusque-là, vous savez le latin ! Avez-vous été, par aventure, élève
des Jésuites ?
    « Par aventure » voulait dire sans doute qu’il
l’avait été lui-même et s’en glorifierait jusqu’à la fin de ses jours,
l’enseignement des bons pères étant réputé excellent.
    — Je n’ai pas eu ce bonheur, dis-je, j’ai été instruit
chez moi par des précepteurs. Pensez-vous vraiment, Monsieur de
Peyrolles ?… repris-je en laissant ma phrase en suspens.
    — Oui, Monsieur le Comte, je le pense. Le lieutenant
des gardes qui s’est fait tuer au service du roi a droit à sa gratitude. Et de
fait, la promesse d’une récompense qu’on lit dans cette lettre constitue, pour
le fils du défunt, une créance qu’il a le droit de faire valoir auprès du roi
régnant.
    — Connaissant la modestie de Monsieur de Saint-Clair,
je doute qu’il aille jusque-là.
    — Aussi bien, n’est-ce pas à lui de faire cette
démarche. Ni même à moi, ajouta Monsieur de Peyrolles après un silence. Mais à
quelqu’un qui peut approcher à toute heure Sa Majesté et jouit auprès d’elle
d’un grand crédit.
    — J’ai quelque petite idée, Monsieur, de la personne que
vous désignez par là, dis-je avec un sourire. J’y vais songer à loisir. À votre
sentiment, cette personne doit-elle demander les deux récompenses : le
tortil de baron et la gratification pour acheter la charge de capitaine ?
    — À votre place, Monsieur le Comte, si vous me
permettez de m’y mettre un instant, je demanderais les deux, dit Monsieur de
Peyrolles sans hésiter le moindre. La lettre d’Henri dit «  de quoi
t’acheter une charge de capitaine » . Elle marque ainsi le montant de
la gratification accordée, mais elle ne fait pas une obligation au lieutenant
de Saint-Clair d’acheter cette charge. Si le pauvre Saint-Clair avait guéri de
sa blessure, il est probable qu’il n’aurait pas été à même de reprendre le
métier des armes et eût préféré acquérir une terre avec les pécunes que le roi
lui aurait baillées. Mais, à mon tour, Monsieur le Comte, de recourir à vos
lumières. Combien vaut une charge de capitaine aux gardes ? Je n’en ai pas
la moindre idée.
    — Eh bien, Monsieur, voici ce que j’en sais. Récemment,
le marquis de Brézé, beau-frère de Richelieu, a acheté au marquis de Thémines
la charge de capitaine aux gardes de la reine-mère pour une somme de
quatre-vingt-dix mille livres [33] . Mais il s’agissait des gardes de la
reine-mère. Pour un capitaine aux gardes du roi, il faudrait, à mon sentiment,
compter un tiers en plus, soit cent vingt mille livres. Eh bien, voilà notre
Saint-Clair baron et riche, de surcroît.
    À cela, Monsieur de Peyrolles, après s’être réfléchi un
petit, dit d’un ton sobre :
    — Je ne suis point homme à me paonner outre mesure des
biens de ce monde, notre temps sur terre