Les Roses De La Vie

soupirail aspé de fer qui s’ouvrait dans nos murs à une
demi-toise au-dessus de l’étang. Je donnai ordre qu’il fût nourri à sa
suffisance et traité sans brutalité. Au cours de sa captivité, il demanda à se
confesser au curé Séraphin qui s’enferma avec lui plus d’une heure, ce qui
donna à penser que les méfaits publics de ce tyranneau n’étaient point les
seuls péchés dont il eût à se repentir. Au village, d’après Figulus, les
langues, s’étant déliées, frétillaient fort : inceste, infanticide,
sodomie et forcement de filles : il n’y avait vilenie qu’on ne lui
imputât.
    Après le départir du juge, je fis don d’un jeune et robuste
mulet au curé Séraphin pour le remercier de son service, mais cela ne le
satisfit pas tout à fait, car Saint-Clair, tandis qu’il l’emmenait aux écuries
pour faire choix de l’animal, l’ouït grommeler entre ses dents : « Et
meshui, qui va me payer l’ouverture de la terre ? » Il faisait
allusion à la dépouille du Guillaumin qu’il lui incombait de mettre en terre
chrétienne sans que sa veuve qui mourait quasiment de faim en sa chaumière eût
les pécunes nécessaires à l’ensépulture.
    — Mais combien Séraphin fait-il donc payer l’ouverture
de la terre ? demandai-je à Saint-Clair une fois que je fus avec lui au bec
à bec.
    — Je ne saurais dire, mais je gage que c’est cher
assez, Monsieur le Comte, la plupart de nos manants étant pour cette raison
dans ses dettes et le payant sol après sol au fur et à mesure de leurs
rentrées.
    — Et qui ouvre la terre ?
    — C’est Figulus. Et il la referme aussi sur le défunt.
    — Le paye-t-on pour cela ?
    — Nenni, cela fait partie de ses fonctions.
    — C’est donc une rente pour Séraphin que ce cimetière,
dis-je après un instant de silence.
    Le lendemain, j’envoyai Monsieur de Saint-Clair, suivi de
Pissebœuf et Poussevent montés et armés en guerre porter à Rapinaud la lettre
suivante :
     
    « Au Sieur Rapinaud. Les aveux de Mougeot, recueillis
par le juge de Montfort l’Amaury, m’ont convaincu que vous fûtes l’instigateur
de l’incendie de mon bois de Cornebouc. Usant de mes prérogatives de seigneur
haut justicier du domaine d’Orbieu dont vos maisons et vos terres font partie,
j’ai décidé de vous bannir à jamais dudit domaine. La sentence est exécutive
sous huit jours. Toutefois, celui de vos fils dont vous ferez choix pourra
demeurer en votre maison et sur vos terres le temps qu’il faudra pour assurer
leur vente. J’userai de mon droit de préemption et je vous paierai le prix que
le bailliage de Montfort l’Amaury jugera convenable.
    Pierre-Emmanuel de Siorac,
Comte d’Orbieu. »
     
    Saint-Clair revint beaucoup plus tôt que je n’eusse pensé,
l’entretien ayant été fort bref : Rapinaud nia avoir incité Mougeot à
bouter le feu à mon bois de Cornebouc et déclara faire appel au bailliage de
mon arrêté de bannissement.
    — Nous allons donc avoir maille à départir avec ce gros
ribaud ! conclut Saint-Clair.
    — Pas longtemps : le bailliage ne voudra pas
affronter un gentilhomme de la Chambre du roi, même si Rapinaud le sollicite,
un sac d’écus au poing.
    Comment est sa maison ? Je n’ai jamais consenti
jusqu’ici à l’aller voir.
    — Oh, dit Saint-Clair, c’est une solide bâtisse carrée
construite en pierres, avec appareillage de briques et chapeauté d’ardoise. La
vanité du guillaume l’a flanquée d’une tour.
    — Une tour ! dis-je en riant. Aurions-nous eu
affaire, sans le savoir, à un Monsieur de Rapinaud ?…
    — Une tour construite en belles pierres, percée côté
sud en sa partie supérieure de deux fenêtres, joliment jumelées et en plein
cintre. Elle est fièrement surmontée en son sommet par une girouette en forme
de coq.
    — Un coq ? gaussai-je. Êtes-vous assuré que ce
n’est pas un aigle ?
    — Nenni, un coq. Oh, ce n’est pas une œuvre
d’art ! Il est simplement découpé dans une tôle de fer, mais enfin, c’est
un coq, debout sur ses ergots et la crête haut dressée, tout comme son maître.
    — Cette crête, nous allons la lui rabattre, dis-je.
    — Incontinent ?
    — Nenni, nenni. Demain, à la pique du jour.
    Je n’en dis pas plus à Saint-Clair et pas davantage à
Louison qui parut fort étonnée de me voir le lendemain quitter sa tiède couche
à poitron-jacquet [22] .
    Saint-Clair, Pissebœuf, Poussevent et les six arquebusiers
suisses