Les souliers bruns du quai Voltaire

qui s’adressa à l’un des gardiens de la paix en faction.
    — Est-ce bien l’endroit où travaille Annie Chevance ?
    — Travaillait, monsieur, travaillait, elle a été assassinée, on a retrouvé son corps aux aurores.
    — Je vous rends justice, Victor, chuchota Joseph, vous bénéficiez d’un sixième sens.
    — Circulez, messieurs, circulez, vous gênez mes collègues.
    Ils s’éloignèrent à contrecœur. Avisant un bistrot, Joseph suggéra de s’y désaltérer dans le but de recueillir des potins. Il avait tapé dans le mille. Une jeune femme boulotte affublée d’une robe à pois et d’un paletot de lapin était l’objet de la sollicitude générale.
    — Buvez ce lait chaud, Toinette, vous avez subi un choc, conseilla la patronne à l’ample poitrine.
    — Du lait ! C’est plutôt un cognac qui la ravigoterait, nasilla le tenancier.
    Plusieurs consommateurs entouraient la jeune femme incapable de reprendre son souffle. La patronne les écarta à coups de torchon.
    — Allez-vous lui ficher la paix à la fin ? Elle n’est pas dans son assiette, espèces de bassins !
    — Laissez, madame Clotilde, ça va mieux, j’ai surtout eu peur que les forces de l’ordre m’interdisent de sortir. Le commissaire a paru m’accorder sa confiance, n’empêche que je suis convoquée demain matin. Ah, je m’en souviendrai de ce dimanche !
    — Ils veulent vérifier votre alibi, décréta Victor en soulevant son chapeau.
    Flattée qu’un bourgeois s’intéressât à elle, Toinette se tortilla en prenant soin d’entrouvrir son paletot sur son corsage bombé.
    — Drôles de phénomènes, ces vaches, si vous voulez mon opinion. L’air affable, mais l’œil américain. Ils me reluquaient comme si je n’étais pas nippée. Bien sûr que j’ai un alibi ! J’ai dansé toute la soirée avec Robert, mon bon ami, rue de la Gaîté, et puis je suis rentrée dormir chez mes parents, à la Bastoche, conclut-elle, la bouche en cœur.
    Victor se glissa à sa gauche, Joseph à sa droite, repoussant ainsi le cercle des fouineurs qui reculèrent en renaudant.
    — C’est vous qui avez découvert la modiste ? On rapporte qu’elle était évanouie, avança Joseph.
    — Évanouie ? Vous rigolez ! Elle a le crâne carrément défoncé, même que c’était une horreur, c’est moi qui ai failli tomber dans les pommes quand j’ai cavalé prendre mon service. La serrure était cassée, la porte entrebâillée, je me suis doutée qu’il y avait une anicroche. En principe, quand je me pointe, Mme Chevance est levée. Mais là… Au fond de son plumard, la caboche écrabouillée !
    Toinette avala d’un trait son verre de lait, hésita une seconde et siffla son cognac.
    — Celui qui l’a refroidie a fatalement abusé d’elle avant, déclara la patronne, la mine gourmande.
    — Pas certain, le médecin légiste l’a examinée en vitesse et je l’ai surpris en train de marmotter au commissaire : « Pas de violences intimes à première vue. »
    Le tenancier approcha son nez dilaté.
    — Les journalistes vont vous filer. Vous serez en première page.
    — Ce que j’m’en tamponne ! Je me serais dispensée de ce spectacle. Mon Dieu, sa bobine, à cette pauvre Mme Chevance ! Plus défigurée que si on l’avait aplatie avec un pavé. Ils ont emporté le cadavre à la morgue, pourvu qu’ils ne m’obligent pas à l’identifier derechef !
    — Mais si on ne lui a pas infligé les derniers outrages, pourquoi l’avoir éliminée ? demanda la patronne. Un cambriolage ?
    — Moi qui connais l’appartement, j’ai été chargée de l’inventaire par ces messieurs, j’avais guère la tête à ça. J’ai fureté partout, aucun livre, aucun bijou ne semblait manquer, aucun objet de valeur non plus. Vous savez ce que l’assassin a piqué ? Je vous le donne en mille !
    — Ses effets ? hasarda la patronne.
    — Ses confitures ! proclama Toinette, fière de susciter l’ébahissement de tous.
    Joseph se pencha et harponna le bras de Victor.
    — Oui, la totalité de ses pots, elle les préparait elle-même et je crois aussi que des relations lui en offraient. Ah ! et puis un rouleau de ficelle rouge.
    — Tuer pour des confitures, c’est un comble, notre société court à sa perte ! beugla la patronne.
    — Ouais, et avec ça, qui me paiera mes gages ? J’ai plus qu’à solliciter une nouvelle place, geignit Toinette, les épaules basses.
    Joseph et Victor