L'Eté de 1939 avant l'orage

en adoucissant le nom du service pour les oreilles filiales –, Nadja était allée se coucher un peu moins fébrile. Il ne lui restait plus qu’à s’inquiéter de son intégration dans une immense école secondaire, au sein d’une classe de trente-cinq gamines dont la plupart auraient leurs premières règles avant la fin de l’année scolaire. Cela aussi représentait tout un défi.

    Walter Thompson affichait la fausse jovialité d’un responsable de la publicité au sein d’une grande entreprise. Il entendait vendre la censure comme, une semaine plus tôt, il vendait des forfaits de vacances dans les Rocheuses. Dès le matin du 6 septembre, Renaud Daigle se trouva plongé dans la rédaction des règlements qui seraient destinés aux stations de radio. À Montréal, il s’affairait derrière un bureau installé dans une chambre de l’hôtel Windsor, chambre qui avait été débarrassée de son lit et de sa commode, chanceux de ne partager la pièce qu’avec une secrétaire.
    Un peu avant midi, un Georges Farah-Lajoie essoufflé passa la tête dans l’embrasure de la porte en disant:
    â€” Je vous découvre enfin. Je me suis présenté à votre domicile, à l’université, puis en désespoir de cause au Théâtre Outremont.
    â€” Puisque vous m’avez trouvé, vous connaissez encore les ficelles du métier de détective. Quelles sont les nouvelles de la capitale provinciale?
    â€” La ville demeure toujours petite, charmante, et surexcitée à cause du déclenchement prochain des élections. Je peux vous dire un mot?
    L’enquêteur avait jeté un regard du côté de la jeune femme qui, pour ne rien perdre de la conversation, avait ralenti considérablement son rythme au clavier de la machine à écrire.
    â€” Bien sûr. Mieux vaut descendre à la salle à manger, il est presque l’heure… L’homme ajouta en se levant: «À cet après-midi, mademoiselle.»
    La secrétaire lui rendit son salut en dissimulant sa frustration. Depuis le matin, elle mettait toutes ses énergies à en connaître le plus possible sur ce grand personnage à l’air emprunté qui lui était tombé du ciel en guise de patron, pour aller de déception en déception. Marié, père de famille, il ne buvait jamais de café, seulement du thé. Avec tous les jeunes hommes qui risquaient de s’embarquer pour l’Europe, les prochaines années promettaient d’être longues pour les femmes célibataires, s’il ne restait plus que des sybarites pareils à Montréal.
    Quelques minutes plus tard, de part et d’autre d’une table située dans un coin tranquille de la salle à manger, Farah-Lajoie rendait compte des dernières péripéties de son enquête.
    Quand il se tut, Renaud fit remarquer:
    â€” Son alibi tient toujours.
    â€” Celui de Davidowicz, oui. Mais pas celui d’Élise Trudel. De plus, on peut dire que celle-ci profite du crime.
    Les deux propriétés, cela doit représenter un sacré magot.
    L’avocat réprima la protestation qui lui venait à l’esprit. À la place, il demanda d’une voix qu’il voulait neutre:
    â€” Comment les choses se sont passées, d’après vous?
    â€” Les deux ont conspiré: ce meurtre est un travail d’équipe. Élise Trudel a effectué des réservations à son nom, Davidowicz est allé au restaurant avec sa sœur. Pendant ce temps, elle se présentait rue Davaar une perruque sur la tête, un imperméable et une robe de mauvaise qualité sur le dos.
    Ou elle portait un coussin sur le ventre pour se grossir, ou les vêtements tombaient particulièrement mal. La voisine ne s’engage pas plus loin qu’admettre que ce pouvait être elle.
    â€” Ce qui veut dire que cela pouvait être quelqu’un d’autre! Pour le moment, vous n’avez ni témoin ni preuve matérielle, protesta l’avocat, n’y tenant plus.
    L’enquêteur posa sa fourchette pour prononcer tout doucement:
    â€” J’ai une femme qui nous a menti sur son occupation le soir du 21 mai. Comme par hasard, la même personne tire tous les avantages du meurtre.
    â€” Pas tous. Son amant a disparu en Pologne.
    Renaud épuisait ses arguments, mais son ton