L'Etoffe du Juste

dit mon amie, amusée, en admirant son œuvre.
    —    Tant mieux ! se réjouit le Minervois. On les dit féroces.
    —    Mais quel dommage, se lamenta Pernelle en me regardant, l’air catastrophé. Une si belle tignasse rousse. Je l’admire depuis mon enfance et la voilà qui gît sur le sol comme la laine d’un mouton.
    —    Bah, elle repoussera, dis-je en frottant un crâne que je découvrais pour la première fois. Tudieu, il fait frais !
    —    En tout cas, bien malin celui qui vous reconnaîtra.
    Je retirai le sceau du Cancellarius Maximus de mon cou et le remis à Pernelle.
    —    À compter de maintenant, et jusqu’à nouvel ordre, tu en es responsable. S’il m’arrive quoi que ce soit, ramène-le à Esclarmonde et Eudes, à Montségur.
    Je connaissais assez mon amie pour savoir qu’elle avait une folle envie de protester, mais elle eut le bons sens de se taire. Puis je détachai mon ceinturon et en retirai mon fourreau. À regret, je lui tendis Memento.
    —    Il suffirait que quelqu’un connaisse le sens de O IX et je serais reconnu. Garde-la auprès de toi.
    —    Je sais à quel point elle t’importe. J’en prendrai soin comme de la prunelle de mes yeux. Mais assure-toi de revenir en prendre possession, tu m’entends ?
    —    Ne t’en fais pas.
    Ugolin et moi la quittâmes pour nous fondre dans la nuit.
    —    Soyez prudents, dit-elle, apeurée, en nous regardant nous éloigner.
    Armé de ma seule dague, je me serais senti nu. Heureusement, je pouvais aussi compter sur ma senestre. Nous nous dirigeâmes à l’avant du convoi, là où se trouvait la suite de Pierrepont. Il se faisait tard et, sous peu, les hommes, dont la plupart portaient, comme nous, un manteau orné d’une croix à l’épaule, dormiraient. Nous nous blottîmes à quelque distance d’eux, accroupis près d’un buisson, et les observâmes. Deux tentes avaient été montées. Devant l’une était planté un étendard au lion passant blanc sur fond rouge. Les armoiries des Montfort. Devant l’autre, un fanion aux lignes rouges et blanches avec un carré jaune dans le coin supérieur. Sans doute celui de Pierrepont. Autour de quelques feux une vingtaine de soldats étaient regroupés. Nous les regardâmes faire griller un mouton qu’ils avaient dû réquisitionner quelque part aux alentours, puis le manger. Chacun eut droit à une ration de vin et la consomma tranquillement. Visiblement, il s’agissait d’une troupe d’élite, disciplinée et rigoureuse. Un peu à l’écart, vêtus de la bure noire, deux prêtres, un petit maigre et un gros douillet, étaient assis en silence. Mais les seuls qui m’intéressaient étaient ceux qui portaient la livrée rouge et blanche.
    —    Je vois quatre hommes de Montfort, chuchotai-je. Toi ?
    —    De même, répondit Ugolin. C’est peu.
    —    De toute évidence, il a confié la sécurité de son fils à Pierrepont et ne lui a fourni qu’une escorte symbolique.
    —    On leur fait leur affaire ?
    Malgré moi, je lui souris.
    —    Il ne faut jamais reporter à demain ce qu’on peut accomplir aujourd’hui.
    —    Comment les attirer loin des autres ?
    —    J’ai une idée. Reste là. Je reviens.
    Je retournai sur mes pas vers l’arrière du convoi et identifiai sans difficulté une putain qui se livrait à son commerce. J’empoignai par le col l’homme qui s’activait entre ses cuisses et le tirai brusquement, interrompant ses ardeurs. Furieux, il se leva, les braies sur les chevilles et la lance bien raide.
    —    Que signifie ? Espèce de.
    Un poing dans le visage mit une fin abrupte à ses récriminations et je me retournai vers la donzelle étonnée, dont la jupe retroussée exposait sans pudeur l’entrecuisse. Je tirai quelques pièces de ma bourse et les lui montrai. Ses yeux s’illuminèrent aussitôt d’une lueur cupide et, en extrayant de son corsage deux grosses mamelles qu’elle se mit à masser, elle m’adressa ce qu’elle concevait sans doute comme son sourire le plus enjôleur.
    —    Tout ce que tu voudras, beau sire. À ce prix-là, tu peux y aller par derrière si le cœur t’en dit.
    L’image de Cécile, qui surgit dans ma tête, lui fut toutefois fort défavorable et je ne ressentis que dégoût.
    —    Couvre-toi, dis-je sèchement. J’ai des clients pour toi. Trouve deux ou trois de tes collègues.
    Elle se leva, remballa ses tétasses, chercha du regard dans les