L'Étreinte de Némésis

Rangées ici et là dans les recoins,
les affaires d’Alexandros m’apparurent : des couvertures sales, un peu de
nourriture, des ustensiles divers, des pichets d’eau fraîche et une outre de
vin rebondie. Olympias m’entraîna vers l’une des terrasses et m’enveloppa dans
une couverture de laine. Quand mon tremblement s’atténua, elle m’offrit
quelques morceaux de pain et de fromage, et même des mets plus délicats – je
reconnus ceux du banquet funéraire. Je lui dis que je n’avais pas faim, mais
elle insista, et finalement je pus difficilement m’arrêter de manger.
    Bientôt
je me sentis mieux, même si je continuais à avoir des élancements dans la tête
quand je faisais des mouvements brusques.
    — Dans
combien de temps sera-t-il possible de sortir de la grotte ? Sans risque
de noyade, je veux dire.
    Alexandros
regarda la mer, elle semblait avoir baissé.
    — Ce
ne sera pas long. La petite plage ne sera pas dégagée avant plusieurs heures,
mais tu pourras bientôt passer dans l’eau et retrouver le sentier sans danger.
    — Quoi
qu’il arrive, je dois me rendre aux arènes. Même si le spectacle s’annonce
terrifiant. Et puis je dois retrouver Eco.
    — Le
garçon ? dit Olympias.
    Apparemment
elle n’avait même pas retenu son nom.
    — Oui.
Mon fils. Celui qui te regarde avec tellement d’amour, Olympias.
    Alexandros
fronça les sourcils avec un air de désapprobation.
    — C’est
le muet, lui expliqua Olympias. Je t’en ai parlé, souviens-toi. Mais, que
veux-tu dire, Gordien, quand tu parles de le retrouver ? Où est-il ?
    — La
nuit dernière, pour venir à Cumes, nous avons voulu emprunter ton raccourci.
Mais près du précipice surplombant l’Averne, nous avons été attaqués.
    — Par
des lémures ? murmura Alexandros.
    — Non,
pire : par des hommes vivants. Ils étaient deux, je pense, mais je n’en
suis pas certain. Dans la confusion, Eco a disparu. Après je l’ai cherché, mais
ma tête…
    Je
touchai mon crâne et grimaçai. La plaie ne saignait plus. Olympias m’examina.
    — Iaia
saura ce qu’il faut faire pour ça, dit-elle. Et alors, Eco ?
    — Disparu.
Je ne l’ai pas retrouvé. Et j’ai perdu connaissance. Quand je me suis réveillé,
je suis venu directement ici. S’il est retourné chez Gelina, il peut vouloir se
rendre aux jeux funéraires sans moi. Certes, il a déjà vu des gladiateurs
combattre à mort, mais le massacre… Quoi qu’il arrive, je dois retourner là-bas
avant le début. Je ne veux pas qu’Eco voie cela seul. Les vieux esclaves, et
Apollonius… et le petit Meto…
    — De
quoi parles-tu ?
    Alexandros
me regardait, perplexe.
    — Olympias,
qu’entend-il par « massacre » ?
    — Tu
ne lui as pas raconté ? dis-je.
    Olympias
serra les dents. Alexandros avait l’air angoissé.
    — Qu’entends-tu
par « massacre » ? Et cette allusion à Meto, que veut-elle dire ?
    — Ils
sont condamnés, répondis-je. Tous ! Condamnés à mort ! Tous les
esclaves de la propriété, ceux des champs, ceux des écuries, des cuisines, sans
exception. Ils vont être exécutés publiquement pour le plaisir du bon peuple de
la baie. La politique, Alexandros. Mais ne me demande pas d’expliquer la
politique romaine à un esclave thrace. Contente-toi d’écouter ce que je dis. En
réponse au crime commis par le véritable assassin qu’il ne peut trouver,
Crassus veut mettre à mort tous les esclaves. Même Meto.
    — Aujourd’hui ?
    — Juste
après les combats de gladiateurs. Les hommes de Crassus ont construit une arène
de bois dans la plaine, près du lac Lucrin.
    Alexandros
s’adossa à la paroi, atterré.
    — Olympias,
tu ne m’as jamais rien dit.
    — À
quoi cela aurait-il servi ? Tu te serais fait de la bile ; tu aurais
ruminé…
    — Et
peut-être aurait-il fait une action d’éclat en retournant à Baia pour affronter
le jugement de Crassus lui-même ? suggérai-je. Et c’est pour cela que tu n’as
pas voulu lui en parler, n’est-ce pas ? Tu as préféré lui conseiller de
rester tranquillement caché, jusqu’à ce que Crassus reparte. Alors il aurait pu
s’échapper et jamais il n’aurait entendu parlé du sort réservé aux esclaves
exécutés à sa place.
    — Non,
pas à sa place, mais avec lui ! cria Olympias en colère. Est-ce que cela
fait une différence pour Crassus s’il trouve Alexandros ou pas ? Il veut mettre les esclaves à mort. C’est tout. Tu as toi-même dit que