L'Étreinte de Némésis

ajoutant :
    — Du
moins, j’espère.
    Après
un petit déjeuner rapidement avalé, je partis avec Eco vers la bibliothèque.
Les esclaves allaient et venaient, balayaient, portaient des plateaux tout
droit sortis des cuisines. De bonnes odeurs se répandaient. Quelques lampes
brûlaient encore dans le corridor, et les ombres s’attardaient dans les coins
les plus reculés. Mais une douce lumière bleue se glissait partout dans la
maison. Nous passâmes devant une grande fenêtre donnant à l’est. Derrière le
Vésuve, le soleil n’était pas encore apparu. Mais il projetait déjà un halo d’or
pâle sur les flancs de la montagne. C’était la première heure du jour. A Rome,
la plupart des citoyens vaquaient déjà à leurs occupations. Mais ici, le rythme
de vie était beaucoup plus nonchalant.
    La
bibliothèque était vide. J’ouvris les volets pour laisser pénétrer le plus de
lumière possible. Eco s’avança vers la droite de la table. Il étudia les traces
de sang séché sur l’Hercule pour confirmer ce que j’avais dit. La
fraîcheur matinale le fit frissonner. Il souleva la chlamyde que Crassus avait
laissée sur l’autre statue – un Centaure  – et l’enroula
autour de ses épaules.
    — Si
j’étais toi, Eco, je n’emprunterais pas ce vêtement. Je ne suis pas certain qu’un
homme comme Crassus aime que des gens de notre condition touchent à ses
affaires.
    Eco
se contenta de hausser les épaules et parcourut lentement la pièce. Il observa
la multitude de parchemins. La plupart étaient soigneusement glissés dans de
longs fourreaux de toile ou de cuir et identifiés par de petits onglets. Nous
constatâmes que les travaux plus littéraires, destinés au plaisir ou à l’instruction,
traités philosophiques, récits grecs pittoresques, pièces de théâtre,
chroniques historiques, avaient des onglets verts ou rouges. Ils étaient rangés
un peu au hasard, entassés sur de hauts et étroits rayonnages. En revanche, les
documents relatifs aux affaires et aux transactions étaient soigneusement
rangés dans des casiers. Les onglets étaient de couleur jaune ou bleue. Il y
avait des centaines de parchemins, couvrant deux murs du sol au plafond.
    Eco
siffla doucement.
    — Oui,
c’est assez impressionnant, remarquai-je. Je ne pense pas avoir déjà vu autant
de rouleaux dans le même endroit, pas même chez Cicéron. Maintenant, j’aimerais
que tu regardes attentivement le sol. Si jamais un tapis fut destiné à dissimuler
du sang, c’est bien celui-là, avec tous ses motifs sombres, rouge et noir. Mais
si l’assassin s’est seulement servi d’un vêtement pour nettoyer, il reste
forcément des traces dessus.
    Eco
se joignit à moi pour scruter les motifs géométriques. Au fur et à mesure, la
lumière du matin croissait. Mais plus nous l’étudiions, plus le tapis sombre
nous déroutait. A nous deux, nous en examinions chaque pouce. Eco finit même
par se mettre à quatre pattes, comme un chien. Sans résultat. Si jamais du sang
était tombé dessus, les dieux l’avaient changé en poussière et balayé.
    Sur
les bords du tapis, le carrelage ne révéla rien. Je soulevai un coin du tapis
et le repliai. Peut-être avait-il été déplacé pour recouvrir une tache de sang.
Mais non. Il n’y avait rien.
    — Après
tout, Lucius n’a peut-être pas été tué dans cette pièce, soupirai-je. Il faut
bien qu’il ait saigné quelque part. Et le sang ne peut s’être répandu que par
terre. Sauf…
    Je
me précipitai vers la table.
    — Sauf
s’il se trouvait ici. Oui, c’est cela. Il devait forcément se tenir ici, devant
sa table. Le coup l’a atteint par-devant. Donc il devait faire face à son
assaillant. Et le coup est à droite, pas à gauche. Donc il faisait face au
nord. Son flanc gauche était tourné vers la table et son flanc droit était
exposé. Pour frapper la tempe droite, l’agresseur a dû employer sa main gauche.
Retiens bien cela, Eco, cela peut être important. Pour soulever un tel poids et
s’en servir comme d’une massue, on se sert forcément de sa main la plus forte.
Donc, j’en déduis que l’assassin était gaucher. Lucius aurait été frappé
légèrement de biais et se serait affalé sur la table…
    Eco
se laissa tomber sur la table au milieu des documents épars abandonnés la nuit
précédente par Crassus. Il atterrit face contre la table, un bras sous lui et l’autre
tendu.
    — Oui,
c’est cela. Et le sang a dû se répandre sur