Letzte Nacht in Twisted River

würden. In Errol gab es keine angemessene Unterkunft für sie, wie Ketchum Danny versichert hatte. Der Holzfäller hatte ein Resort Hotel in Dixville Notch empfohlen.
    Nach Dannys und Carmellas ersten Eindrücken von Errol hatte Ketchum recht. Sie nahmen die Straße nach Umbagog, vorbei an einem Gemischtwarenladen, der auch ein Schnaps- und Weinladen war; am östlichen Ortsende führte eine Brücke über den Androscoggin, und direkt westlich der Brücke war eine Feuerwache, wo Danny den Wagen wendete. Auf dem Rückweg durch den Ort kamen sie an der Grundschule von Errol vorbei, die ihnen auf der Hinfahrt entgangen war. Es gab auch ein Restaurant, das Northern Exposure hieß, doch das schönste und ansehnlichste Gebäude in ganz Errol war ein Sportgeschäft namens L. L. Cote.
    »Sehen wir uns doch da drin mal um«, schlug Danny Carmella vor.
    »Falls wir's noch vor Einbruch der Dunkelheit schaffen!«, sagte sie wieder. Carmella war einer der ersten erotischen Reize seines Lebens gewesen. Wie hatte aus ihr eine alte, sich ständig gebetsmühlenartig wiederholende Frau werden können?, dachte Danny.
    Beklommen betrachteten beide das Schild an der Tür des Sportgeschäfts.
     
    bitte keine geladenen schusswaffen im verkaufsraum
     
    »Meine Güte«, sagte Carmella wieder; vor dem Eintreten zögerten sie, wenn auch nur kurz.
    L. L. Cote verkaufte Schneemobile und Geländefahrzeuge; die zahlreichen toten, ausgestopften einheimischen Tiere im Verkaufsraum ließen darauf schließen, dass der hiesige Präparator genug zu tun hatte. (Bär, Hirsch, Luchs, Fischmarder, Elch, Stachelschwein, Stinktier - ein Haufen »Viecher«, wie Ketchum gesagt hätte - neben all den Enten und Raubvögeln.) Es gab mehr Schusswaffen als andere Waren im Sortiment. Vor einer solchen Zurschaustellung von Tötungswerkzeugen schauderte Carmella zurück. Eine große Auswahl an Browning-Jagdmessern ließ Danny vermuten, dass Ketchum seines hier erstanden hatte. Es gab auch eine ganze Menge geruchseliminierender Kleidung, die Danny Carmella zu erklären versuchte.
    »Damit Jäger nicht wie Menschen riechen«, sagte Danny.
    »Meine Güte«, sagte Carmella.
    »Kann ich Ihnen helfen?«, fragte ein alter Mann sie misstrauisch.
    Für einen Verkäufer sah er mit seinem Browning-Messer am Gürtel und der korpulenten Gestalt merkwürdig aus. Der Bauch 585 hing ihm über die Gürtelschnalle, und sein rotschwarzes Flanellhemd glich dem, das Ketchum gewöhnlich trug - was man von der Tarn-Fleeceweste des Verkäufers nicht behaupten konnte. (Ketchum würde ums Verrecken keine Tarnklamotten anziehen. »Wir sind schließlich nicht im Krieg«, hatte er einmal gesagt. »Und die Viecher schießen nicht zurück.«)
    »Ich könnte eventuell eine Wegbeschreibung gebrauchen«, sagte Danny zu dem Verkäufer. »Wir müssen die Lost Nation Road finden, aber erst morgen früh.«
    »Die heißt nicht mehr so - schon lange nicht mehr«, erwiderte der Verkäufer, der immer misstrauischer wurde.
    »Man hat mir gesagt, sie ginge von der Straße zum Akers Pond ab -«, begann Danny, doch der Verkäufer unterbrach ihn.
    »Das stimmt, aber sie heißt nicht Lost Nation - so nennt sie fast keiner mehr, heutzutage.«
    »Hat die Straße denn einen neuen Namen?«, fragte Danny.
    Der Verkäufer beäugte Carmella auf unangenehme Art. »Sie hat keinen Namen - da gibt's nur ein Schild, auf dem irgendwas über Reparaturen von Kleinmotoren steht. Sie geht als Erste von der Akers Pond Road ab, kann man gar nicht verfehlen«, sagte der alte Mann, aber ermutigend klang das nicht.
    »Na ja, wir finden sie bestimmt«, meinte Danny. »Danke sehr.«
    »Zu wem woll'n Sie denn?«, fragte der Verkäufer, der immer noch Carmella anglotzte.
    »Mr. Ketchum«, antwortete Carmella.
    »Ketchum
würde sie Lost Nation Road nennen!«, sagte der Verkäufer mit Nachdruck, als wäre nun endlich geklärt, was mit dem Straßennamen nicht stimmte. »Erwartet Ketchum Sie?«, fragte der alte Mann Danny.
    »Ja, allerdings, aber nicht vor morgen früh«, wiederholte Danny.
    »Ich würde Ketchum keinen Besuch abstatten, wenn er mich nicht
erwartet«,
sagte der Verkäufer. »Würde ich an Ihrer Stelle nicht machen.«
    »Noch mal danke«, sagte Danny zu dem Alten und nahm Carmellas Arm. Sie wollten L. L. Cote verlassen, doch der Verkäufer hielt sie auf.
    »Nur eine Rothaut würde Lost Nation Road sagen«, behauptete er. »Das beweist es!«
    »Beweist
was?«,
fragte ihn Danny. »Ketchum ist kein Indianer.«
    »Ha!«, höhnte der