Letzte Runde in Mac's Place

vor dem Gefängnis zu bewahren oder, falls das mißlingt, ihnen ein möglichst mildes Strafmaß zu sichern. Dankbare Klienten möchten oft bar bezahlen, aber wir bestehen auf bestätigten Schecks von angesehenen einheimischen Banken.«
    Burns' Grinsen wurde breiter. »Was kauft mir mein unbestätigter Scheck über zweitausend Pfund?«
    »Er hat schon gekauft«, sagte Mott. »Und zwar hat er Ihnen die zeitweilige Verschonung vor den Klauen des Sheriffs von Fairfax County gekauft, der äußerst bestrebt sein wird, Ihnen einige hundert zusätzliche Fragen zu stellen, sobald er erfährt, daß Sie die Leiche von Isabelle Gelinet gefunden haben.«
    »Wenn es dazu kommt, möchte ich, daß Sie mich vertreten.«
    »Ich bin schrecklich teuer.«
    »Und ich bin ziemlich reich. Das paßt perfekt.«
    »Es könnte einen Interessenkonflikt geben.«
    »In welcher Hinsicht.«
    »Ich vertrete bereits Granville Haynes.«
    »Was hat das damit zu tun, daß Sie mich vertreten?«
    »Die Frage können Sie weit besser als ich beantworten.«
    Tinker Burns zückte erneut sein Scheckbuch. »Würde ein Vorschuß über fünftausend Pfund die Frage des Interessenkonflikts klären?«
    Mott schüttelte den Kopf. »Ich rate Ihnen folgendes: Wenn der Sheriff Sie wieder zu sich zitiert, rufen Sie mich, und wir lassen uns gemeinsam etwas einfallen.«
    »Ist das eine Garantie?«
    »Zu einer Garantie gehört eine Rückerstattung«, sagte Mott. »Nennen wir es ein Versprechen.«
    Vor dem Wendy's schloß Mott gerade die Tür des Volvos seiner Frau auf, als Tinker Burns, die Tür seines gemieteten Jeep Wagoneer schon geöffnet, sich noch einmal umdrehte und fragte: »Wie kommt man am besten nach Middleburg?«
    Langsam drehte Mott sich um und musterte
    Burns einige Sekunden. »Sie wollen nicht nach Middleburg.«
    »Wieso nicht?«
    »Der Schnee.«
    »Ich habe Allradantrieb und Winterreifen. Außerdem ist er zum größten Teil schon weggeschmolzen.«
    Mott sah Burns noch einmal fünf Sekunden lang an, bevor er ihm den Weg erklärte: »Immer auf der Pike bleiben, bis Sie nach Leesburg kommen. Dann nach Süden auf die U. S. Fünfzehn bis zur U. S. Fünfzig. Auf der Fünfzig sieben oder acht Meilen nach Westen, und schon sind Sie in Middleburg.«
    »Danke«, sagte Burns, stieg in den Wagoneer, ließ den Motor an und fuhr in die empfohlene Richtung davon.
    Mott sah ihm nach, ging in das Wendy's zurück und fand das Münztelefon neben der Tür zur Herrentoilette. Einen Moment wog er die Ethik seiner Entscheidung ab, dann sah er in seinem Notizbuch einen Namen und eine Telefonnummer nach und benutzte die Kreditkarte einer Telefongesellschaft, um ein Ferngespräch anzumelden. Die Adressatin war Letty Melon, die ehemalige Mrs. Steadfast Haynes, auf ihrem 90-Hektar-Gestüt bei Middleburg, Virginia.

 
     
    S IEBENUNDZWANZIG
    Kurz nach 17 Uhr an jenem Sonntag stand Hamilton Keyes am großen Fenster seiner Bibliothek, starrte in den schneebedeckten Garten hinaus und sinnierte, wie es wohl sein würde, hinauszugehen und einen Schneemann zu bauen. Doch die Verlockung war nur schwach, so daß er ihr leicht widerstehen konnte und statt dessen einen Schluck von seinem Wodka auf Eis nahm und erklärte, ohne sich umzuwenden: »Nachdem ich gestern meinen Rücktritt erklärt habe, haben sie mir angeboten, mich zum Botschafter zu machen.«
    Muriel Keyes saß auf der Ledercouch in Zwischengröße. Sie trug graue Slacks, weiße Reeboks, einen Rollkragenpulli aus schwarzer Seide und hielt ein Glas Scotch mit Wasser in der Hand. Die überraschende Ankündigung ließ ein paar Tropfen ihres Drinks auf einen Parsons-Tisch aus Walnußholz schwappen.
    Mit einer Papierserviette tupfte sie die Flüssigkeit auf und sagte: »Du hast deinen Rücktritt erklärt?«
    Keyes wandte sich vom Fenster um. »Ich glaube, wir sind mal wieder bei einem unserer gräßlichen Bekenntnismomente.«
    »Ja«, sagte sie. »Das glaube ich auch.«
    »Es gibt natürlich einen Haken«, sagte Keyes, durchquerte das Zimmer und setzte sich. Jetzt saßen sie exakt so, wie er und Gilbert Undean Freitag abend gesessen hatten: Keyes in dem Ledersessel und seine Frau auf Undeans Platz auf der Couch.
    Keyes nahm einen raschen Schluck aus seinem Glas, strich mit der linken Handfläche forschend über seinen kahlen Schädel und sagte: »Der Haken trägt den Namen von Steadfast Haynes.«
    »Welcher gestorben ist.«
    »Aber der, bevor er starb, seine Memoiren mit dem Titel Zum Söldner berufen fertigstellen konnte.«
    Sie begann