L'hérétique

impassible de son interlocuteur. Une question lui traversa
l’esprit :
    — Que faisait votre oncle, à Astarac ?
    Joscelyn éclata de rire.
    — Ce vieux fou cherchait le Saint-Graal. Il pensait que
je l’ignorais, mais l’un des moines me l’a révélé. Ce damné Saint-Graal !
Il est complètement idiot, je te dis. Il pense que Dieu va lui donner un fils
s’il le trouve !
    — Le Graal ?
    — Dieu sait où il a puisé cette idée. Il est fou !
Fou de piété.
    Le Graal, songea Robbie. Le Graal ! Par moments, il
avait douté de la quête de Thomas. Lui aussi avait attribué ce projet à la
démence. Mais maintenant, il apparaissait que d’autres hommes partageaient
cette folie… qui somme toute n’en était peut-être pas une. Et si le Graal existait
vraiment, au bout du compte… Il ne devait pas aller en Angleterre, se dit-il.
N’importe où, mais pas en Angleterre !
    Joscelyn ne semblait pas avoir remarqué à quel point ses
paroles avaient affecté son vis-à-vis.
    — Toi et moi, continua-t-il, ne devrions pas appartenir
à des camps opposés. Nous sommes tous deux des ennemis de l’Angleterre. Ce sont
les Anglais qui créent les problèmes. C’est un Anglais qui est venu troubler
notre paix ici.
    Il tapa sur la table pour appuyer son propos.
    — Et ils ont commencé le massacre. Tout ça pour
quoi ?
    Pour le Graal, pensa Robbie. Il se voyait déjà ramenant la
sainte relique en Écosse. Il imagina la puissance spirituelle et militaire que
conférerait le Graal à son pays. Avec lui, ils balaieraient l’Angleterre,
l’écraseraient dans un bain de sang ! Ce serait un pur triomphe !
    — Toi et moi, nous devrions être amis, martela le neveu
de Bérat. Et tu as la possibilité de me témoigner un geste d’amitié, à
l’instant même.
    Il leva les yeux sur son écu qui pendait au mur. Le bouclier
avait été accroché sens dessus dessous, si bien que le poing rouge était tourné
vers le bas. Thomas l’avait placé là pour signaler que son propriétaire était
prisonnier.
    — Descends-le, s’il te sied, l’invita Joscelyn avec une
pointe d’amertume dans la voix.
    Robbie regarda le colosse, puis il se dirigea vers le mur et
utilisa son épée pour décrocher l’écu. Celui-ci tomba sur le sol avec fracas.
Précautionneusement, l’Écossais le redressa et l’appuya contre le mur, dans le
bon sens.
    — Merci. Et rappelle-toi, Robbie, que quand je serai le
comte de Bérat, j’aurai besoin d’hommes de valeur. Tu n’as pas juré allégeance
à qui que ce soit, n’est-ce pas ?
    — Non.
    — Même pas au comte de Northampton ?
    — Non ! protesta le Calédonien, qui n’oubliait pas
l’attitude inamicale du comte.
    — Alors songe à l’idée de me servir. Je sais être
généreux, Robbie. Sang Dieu, je commencerai par envoyer un prêtre en
Angleterre !
    Surpris par cette remarque singulière, Robbie plissa les
yeux.
    — Vous voulez envoyer un prêtre en Angleterre ?
Mais pourquoi ?
    — Pour porter ta rançon, naturellement, répondit
l’autre en souriant. Tu seras un homme libre, Robbie Douglas.
    Le seigneur de Béziers posa un regard d’une grande intensité
sur son vainqueur.
    — Si je deviens comte de Bérat, ajouta-t-il, je pourrai
le faire.
    —  Si vous devenez comte de Bérat, précisa Robbie
prudemment.
    — Je pourrai payer la rançon de tous les prisonniers se
trouvant ici, reprit emphatiquement le Languedocien, acquitter ta propre rançon
et engager tous ceux de tes hommes qui chercheront un emploi. Pour ça, tu n’as
qu’à me laisser envoyer deux de mes compagnons à Astarac.
    Dans la matinée, Robbie Douglas s’entretint avec messire
Guillaume. Le Normand ne voyait pas d’objection à ce que deux hommes d’armes partent
discuter avec le comte à Astarac, tant qu’ils juraient de revenir en captivité
dès que leur mission serait accomplie.
    — J’espère simplement qu’il sera suffisamment en état
pour les écouter, conclut le borgne.
    L’Écossais fit immédiatement part à Joscelyn de leur
décision et ce dernier dépêcha sans tarder ses deux hommes liges, Villesisle et
son camarade. Revêtus de leur armure, ils partirent avec des épées… et des
instructions précises.
    Et Robbie se prépara à devenir riche.
     
    Le temps s’améliorait. Tout le jour, les gros nuages gris se
désagrégèrent en longs rubans s’étirant dans le ciel. Et dans la lumière du
soir, ils se parèrent d’un rose magnifique. Au cours