L'hérétique

avec ce
bâtard convulsif et sans tripes.
    Le comte, son suzerain, s’était traîtreusement retourné
contre lui et s’était emparé de ses terres.
    — Ce sont tous des bâtards, surenchérit Courtois. Mais
le vieux comte de Bérat n’était pas mauvais. Il était avare, bien sûr, et il
passait sa vie le nez dans les livres. Les livres ! soupira-t-il. À quoi
servent-ils ? Il connaissait tous ceux de la chrétienté et il avait lu
deux fois la plupart d’entre eux, mais il n’avait pas le bon sens d’un
poulet ! Vous savez ce qu’il faisait à Astarac ?
    — Il cherchait le Saint-Graal ? demanda ingénument
messire Guillaume.
    — Exactement, répondit Henri.
    Les deux hommes éclatèrent de rire.
    — Votre ami est là-bas maintenant, reprit messire
Henri.
    — Qui ? Robbie Douglas ? s’enquit froidement
le Normand.
    Il n’avait désormais plus aucune inclination pour
l’Écossais, si tant est qu’il en ait eu auparavant.
    — Non, pas lui. Il est à Bérat. Mais l’archer et la
femme hérétique…
    — Thomas ? À Astarac ?
    Guillaume d’Evecque ne put dissimuler sa surprise.
    — Je lui avais pourtant dit de rentrer chez lui !
    — Eh bien, il ne l’a pas fait. Il se trouve
effectivement à Astarac. Pourquoi n’a-t-il pas tout simplement brûlé la
fille ?
    — Il en est tombé amoureux.
    — De l’hérétique ? Alors il n’a vraiment rien dans
la tête. De toute façon, il perdra bientôt l’une et l’autre.
    — Que voulez-vous dire ?
    — D’infâmes bâtards sont arrivés de Paris avec une
petite armée. Ils sont partis le capturer, ce qui signifie que, bientôt, on va
voir s’allumer un bûcher sur la place du marché de Bérat, je peux vous le
garantir. Vous savez ce que m’a dit un jour un prêtre ? Les femmes brûlent
avec des flammes plus vives que les hommes. Étrange, non ?
    Messire Henri repoussa son fauteuil en arrière pour se
lever.
    — Donc, nous sommes d’accord ?
    — Nous sommes d’accord, confirma le Normand en se
penchant par-dessus la table pour serrer la main de son homologue du camp
adverse.
    Messire Henri ramassa son armure, son écu, et invita le
prêtre à le suivre. En débouchant dans la cour, il leva les yeux vers le ciel.
    — On dirait qu’il va pleuvoir, maugréa-t-il.
    — Mettez votre armure à l’abri, recommanda messire
Guillaume tout en sachant que le conseil était superflu.
    — Et on va tous pouvoir allumer des feux. On a
apparemment l’automne le plus froid dont j’aie souvenance ici.
    Le commandant de Bérat s’éloigna. Les portes se refermèrent
bruyamment derrière les deux émissaires. Une fois ses visiteurs partis,
Guillaume remonta laborieusement au sommet du donjon du château. Ce n’était pas
le retour de son affable ennemi parmi ses hommes qui l’intéressait. Non, il se
tourna plutôt dans la direction d’Astarac, invisible derrière les montagnes. Et
il se demanda comment il pouvait aider Thomas.
    Rien, pensa-t-il. Il n’y a rien à faire. À tous les coups,
se dit-il, le « bâtard » de Paris est Guy Vexille…
    L’homme que l’on appelait l’Harlequin et qui, autrefois, lui
avait infligé trois blessures. Trois blessures qui appelaient vengeance, mais
messire Guillaume ne pouvait rien faire présentement. Car il était assiégé et
Thomas, comprit-il, était condamné.
     
    En quête de pillage, Charles Bessières et une demi-douzaine
de ses hommes gagnèrent l’ossuaire sous l’abbatiale. L’un d’eux tenait un
cierge. Dans sa lumière incertaine, ils entreprirent de fouiller les ossements
à la recherche de quelque trésor enfoui. Mais ils ne trouvaient que des os, des
os et encore des os. Soudain, à l’extrémité occidentale de la crypte, l’un des
hommes découvrit le petit caveau. Il poussa un cri triomphal en tombant sur le
volumineux coffre ferré. Un comparse en fit sauter la serrure d’un coup d’épée
et Bessières s’empara de la patène d’argent et du chandelier.
    — C’est tout ? grommela-t-il, déçu.
    L’un de ses compagnons mit la main sur la boîte du Graal.
Aucun d’eux ne savait lire, et même s’ils avaient su, ils n’auraient pas
compris l’inscription latine. Quand ils virent que la boîte était vide, ils la
projetèrent dans la crypte et elle échoua au milieu des os éparpillés. Le frère
du cardinal récupéra alors le sac de cuir qui contenait la ceinture supposée de
sainte Agnès. Il jura rageusement en constatant qu’il ne