L'Héritage des Templiers

reprises récemment, et toujours pour protéger Malone. Celui-ci avait peut-être vu en elle une alliée.
    « Venez, ordonna de Rochefort.
    — Qu’allons-nous faire maintenant ?
    — Prier.
    — Pourquoi ?
    — Pour que mon instinct ne me trompe pas.

46
     
    Malone était furieux. Henrik Thorvaldsen lui avait caché des choses. « C’est une amie à vous ? fit-il en désignant Cassiopée.
    — Je la connais depuis longtemps.
    — À l’époque où Lars Nelle était encore en vie, vous la connaissiez déjà ? »
    Le vieil homme hocha la tête.
    « Lars était-il au courant de votre amitié ?
    — Non.
    — Alors vous l’avez mené en bateau, lui aussi ? » s’écria Malone, de la colère dans la voix.
    Le Danois dut capituler. Il était coincé. « Cotton, je comprends votre agacement, mais il est bon parfois de garder un secret. Dans cette affaire, toutes les pistes doivent être explorées. Je suis certain que lorsque vous travailliez pour le gouvernement américain, vous faisiez la même chose. »
    Malone ne mordit pas à l’hameçon.
    « Cassiopée surveillait Lars, poursuivit Thorvaldsen. Il la connaissait et, pour lui, c’était un véritable fléau. Mais elle avait pour véritable mission de le protéger.
    — Pourquoi ne pas simplement le lui dire ?
    — Lars était quelqu’un de têtu. Il était plus simple pour Cassiopée de le surveiller de loin. Malheureusement, elle n’a pas pu le protéger contre lui-même. »
    Stéphanie s’avança, une lueur belliqueuse dans le regard. « C’est exactement ce que soulignait son profil : motivations suspectes, alliances mouvantes, duplicité.
    — Je m’insurge, s’écria Thorvaldsen, le regard mauvais, d’autant que Cassiopée veillait sur vous aussi.
    — Vous auriez dû nous en avertir, dit Malone qui ne pouvait contester ce point.
    — Dans quel but ? Si je me souviens bien, vous aviez tous les deux l’intention de venir en France, surtout vous, Stéphanie. Qu’avions-nous à y gagner ? J’ai simplement fait en sorte que Cassiopée soit là au cas où vous auriez besoin d’elle.
    — D’abord, Henrik, dit Malone qui n’avait pas l’intention de se contenter d’une explication aussi creuse, vous auriez pu nous renseigner sur Raymond de Rochefort, que vous avez l’air de connaître tous les deux. Au lieu de ça, nous nous sommes lancés dans la bataille à l’aveugle.
    — Il n’y a pas grand-chose à dire, intervint Cassiopée. Les templiers se contentaient de surveiller Lars. Je n’ai jamais été en contact direct avec de Rochefort avant ces derniers jours. Je n’en sais pas plus que vous à son sujet.
    — Dans ce cas, comment avez-vous pu anticiper ses faits et gestes à Copenhague ?
    — Je n’ai rien anticipé du tout, je me suis contentée de vous suivre.
    — Je ne me suis jamais senti suivi.
    — Je suis douée pour ce que je fais.
    — Vous n’avez pas été si douée que ça, en Avignon. Je vous ai repérée, au café.
    — Ah, oui ! le coup de la serviette que vous avez laissée tomber pour voir si je vous suivais ? Je voulais vous avertir de ma présence. Une fois que j’ai vu Claridon, j’ai su que de Rochefort ne serait pas loin. Il surveille le vieil homme depuis des années.
    — Claridon nous a prévenus à votre sujet, déclara Malone, mais il ne vous a pas reconnue en Avignon.
    — Il ne m’a jamais vue. Ce qu’il sait, il le tient de Lars.
    — Il n’en a jamais rien dit, souligna Stéphanie.
    — Je suis sûre que Royce a gardé beaucoup de choses pour lui. Lars ne s’en est jamais rendu compte, mais Claridon représentait pour lui un bien plus gros problème que moi.
    — Mon père vous détestait, lança Mark avec dédain.
    — Votre père était un esprit brillant, répondit Cassiopée sans perdre son sang-froid, mais il ne connaissait rien à la nature humaine. Il voyait le monde de façon simpliste. Les conspirations qu’il cherchait à mettre au jour, les pistes que vous avez continué à explorer à sa mort, sont bien plus complexes que vous ne pouviez l’imaginer tous les deux. La quête de ce savoir a coûté la vie à de nombreuses personnes.
    — Mark, renchérit Thorvaldsen, Cassiopée a raison à propos de votre père, je suis persuadé que vous en êtes conscient.
    — C’était un homme bon qui avait foi en ce qu’il faisait.
    — Absolument, cela ne fait aucun doute. Mais il était très secret aussi. Vous n’avez jamais su que nous