Liberator

wie Gesindlinge folgten. Sie traten hinaus in die Sortierwanne; die Transportschaufel, die sie nach unten befördern sollte, befand sich in der Mitte der Wanne. Doch bevor sie in die Transportschaufel kletterten, vernahmen sie ein mächtiges Knarren und Knirschen.
    »Da kommt irgendwas auf uns zu«, warnte Col.
    »Kuck nach, was es ist!«, befahl Riff. Col umrundete die Transportschaufel und ging zum vorderen Ende der Sortierwanne. Dort gab es kein Sims und keine Absperrkette, nur einen Metallrand, hinter dem das Nichts begann. Er trat ein paar Schritte zurück und blieb stehen. Der Krach kam von einem Stahlgerüst, das auf sie zukam. Es bewegte sich auf die absonderlichste Arte und Weise. Räder auf dem Boden entfernten sich rollend voneinander, und das Gerüst wurde breiter und länger, indem aus seinem Gestänge teleskopartig weitere Stangen wuchsen. Und gleichzeitig wurde es höher und höher, bis es die Höhe der Sortierwannen erreicht hatte.
    »Ach, das kennen wir doch!«, sagte Victoria. Die anderen hatten sich inzwischen zu Col gesellt.
    »Es kommt, um uns abzuholen.« Victoria drehte sich zu Albert.
    »Kannst du dich noch ans Kap erinnern?«
    »Hm, Afrika? Das muss auch eine Kohlestation gewesen sein. Wir haben da den Gouverneur besucht, nicht wahr?«
    »Genau. Und ein Ding wie dieses hat uns abgeholt. Gab es da nicht so einen kleine … Lore?«
    »Da ist sie ja schon!«, rief Albert.
    Ein an den Seiten offenes Gefährt rollte auf dem oberen Gerüstende, das nun zu ihnen hinüberwuchs, heran. In ihm saßen fünf Offiziere unter einem zeltartigen Baldachin. Am hinteren Teil des Gefährtes stieß eine Dampfmaschine aus Messing und Kupfer Dampfwolken aus.
    »Steigen wir da ein?«, murmelte Riff von hinten.
    »Ja«, antworte Col leise. »Die Schaufeln brauchen wir jetzt nicht mehr.«
    Auf einmal fingen alle Offiziere gleichzeitig an, aufgeregt mit ihren Armen zu wedeln.
    »Sie haben uns gesehen«, stellte Victoria fest.
    »Ich glaube, die haben vor allem Ihre Kronen gesehen«, stellte Col richtig.
    Riff trat zurück und ließ ihre Schultern sinken. »Tut es mir nach«, zischte sie Lye und Dunga zu. »Und kein Wort mehr! Ab jetzt sind wir tumbe Gesindlinge.«
    Die Lore war noch knapp dreißig Meter entfernt.
    »Willkommen, Eure Imperiale Majestät!«, riefen die Offiziere unisono. »Willkommen, Eure Imperiale Hoheit! Willkommen in Botany Bay!«
    10
    Die Offiziere entstiegen dem Gefährt, befestigten das Gerüst mit Klammern am Juggernaut und ließen dann eine Metallplatte hinab, die als Gangway dienen sollte. Mit ausgesuchter Zuvorkommenheit und großem Respekt halfen sie erst Victoria, dann Albert und zum Schluss Col zu sich hinüber. Ihr Erscheinungsbild war dadurch etwas getrübt, dass ihre schwarzen Jacken mit den roten Epauletten schmutzige Rußstreifen aufwiesen. Den Gesindlingen blieb es selbst überlassen, ihren Weg in das Gefährt zu finden.
    Nur zwei der Offiziere begleiteten sie an Land, die anderen blieben als Wachen auf dem Landegestell zurück. Der eine kontrollierte das Gefährt am vorderen Teil, während der andere die Dampfmaschine am hinteren Ende bediente.
    Victoria, Albert und Col saßen in der Mitte des Gefährts, die Gesindlinge quetschten sich auf eine Bank hinter ihnen. Nachdem die Lore unter Dampf war und Geschwindigkeit zugelegt hatte, drehte sich der Offizier am vorderen Ende des Gefährts zu Victoria und Albert.
    »Hättet Ihr uns Eure Ankunft doch früher mitgeteilt!«, sagte er. »Dann hätten wir eine Begrüßung organisieren können, wie sie Königin Victoria II. und ihrem Prinzgemahl zusteht.« Er hörte sich gleichzeitig ehrerbietig und ein kleines bisschen pikiert an.
    »Ah. Hmm«, gab Victoria von sich.
    »Wieso konntet Ihr uns denn keine Nachricht schicken lassen? Das ist doch das übliche Prozedere.«
    Victoria sah hilflos zu Col hinüber.
    »Unser drahtloses Telegraphiesystem funktioniert nicht«, antwortete Col schnell. »Wir arbeiten noch immer daran.«
    »Aha.« Der Offizier runzelte die Stirn. »Und mit wem habe ich das Vergnügen?«
    »Colbert Porpentine. Ich bin der Enkel unseres Oberbefehlshabers. Ich fungiere als sein Stellvertreter.«
    Offensichtlich konnte der Offizier mit dem Namen Porpentine etwas anfangen, denn seine Augenbrauen schossen in die Höhe, und er salutierte sitzend. »Eine Ehre, Ihre Bekanntschaft zu machen, Sir.«
    Der Motor keuchte und schnaufte, und die Räder klackerten in schwindelerregender Höhe über die eisernen Schienen. Das Gestell selbst