Licht

gnadenlosen Umgebung. Sie starben nun schon zwei volle Stunden.
    Die Touching the Void gehörte jetzt ihm. Doch was tat sich drüben in der White Cat? Da drüben herrschte totale Funkstille. K-Schiffe kannten keinen internen Sprechfunkverkehr. Trotzdem ließ sich normalerweise feststellen, ob drinnen jemand am Leben war. Nicht in diesem Fall. Dreizehn Nanosekunden nach dem Tod des nastischen Kommandanten hatte sich die White Cat abgeschaltet. Die Fusionstriebwerke waren abgeschaltet. Die Dynaflowtreiber waren außer Betrieb. Das Schiff redete nicht mal mehr mit sich selbst, geschweige denn mit Onkel Sip. »Ich habe keine Zeit für so was«, jammerte er. »Woanders warten Geschäfte auf mich.« Doch er ließ die White Cat nicht aus den Augen. Eine weitere Stunde verstrich, ohne dass etwas passierte. Dann, ganz allmählich, baute sich ein blasses, waberndes Glühen rings um die White Cat auf. Das Phänomen konnte ein Magnetfeld sein, das sich knapp über der Hülle abzeichnet; oder das schwache Abbild eines Superkavitationseffekts. (* Superkavitation: Ein fester Körper, der sich durch eine Flüssigkeit bewegt, bildet eine blasenartige Verdünnung des Mediums um sich herum, die den Widerstand desselben gegen diese Bewegung beträchtlich heruntersetzt.) Es war violett.
    »Was ist das?«, fragte Onkel Sip.
    »Ionisierende Strahlung«, sagte der Pilot gelangweilt. »Oh, und ich empfange internen Verkehr.«
    »He, wer hat dich gefragt?«, sagte Onkel Sip. »Was für Verkehr?«
    »Wenn ich es recht überlege, habe ich keine Ahnung.«
    »Jesus.«
    »Jetzt ist es sowieso wieder still. Da drinnen hat irgendetwas dunkle Materie produziert. Als ob der ganze Rumpf für eine Sekunde damit voll gewesen wäre.«
    »So lange?«
    Der Pilot befragte seine Displays.
    »Hauptsächlich Photinos«, sagte er.
    Die ionisierende Strahlung flaute ab, und es verstrichen weitere zwei Stunden, ohne dass etwas geschah. Dann machte die White Cat übergangslos einen Satz aus dem Koma auf volles Inferno. »Jesus Christus!«, kreischte Onkel Sip. »Nichts wie weg hier!« Er dachte wohl, sie sei explodiert. Sein Pilot übernahm Schiffszeit und riss – die gedämpften Schreie der Bergungsteams im Innern überhörend – die letzten paar Meter der El Rayo X aus der Ruine des nastischen Schiffes. Er machte seine Sache gut. Sie kamen frei und blickten genau in die Richtung, um gerade noch zu sehen, wie die White Cat aus dem Stand heraus in weniger als vierzehn Sekunden auf achtundneunzig Prozent Lichtgeschwindigkeit beschleunigte.
    »Dranbleiben«, sagte Onkel Sip leise.
    »Keine Chance, Liebling«, sagte der Pilot. »Das ist kein Fusionsantrieb.« Die White Cat hinterließ heftige, ringförmige Druckwellen eines nicht feststellbaren Mediums. Druckwellen, die die Farbe von Quecksilber hatten. Ein paar Augenblicke später erreichte sie den Punkt, an dem Einsteins Universum nicht mehr mitmachen würde, und verschwand. »Die haben sich einen neuen Antrieb ausgedacht«, sagte der Pilot. »Und ein neues Navigationssystem. Vielleicht eine komplett neue Welttheorie. Da bin ich überfragt. Schätze, wir sind die Dummen.«
    Onkel Sip saß dreißig lange Sekunden auf seinem Schemel und stierte auf die leeren Displays. Schließlich rieb er sich das Gesicht.
    »Die wollen nach Sigma End«, mutmaßte er. »Und wir auch, so schnell wir können.«
    »Schon unterwegs«, sagte der Pilot.
     
    Sigma End, das alte Jagdrevier von Billy Anker, war eine lockere Gruppe aus uralten Forschungsstationen und improvisierten Sprungbrettsatelliten an und in der Akkretionsscheibe von Radio RX-1. Alles war verwaist oder sah so aus. Irgendetwas Neues erregte hier dieselbe Aufmerksamkeit wie das ferne nächtliche Lagerfeuer an einer sonst leeren Küste. Das war tiefe Radio Bay. An solchen Orten war die Erde außer Reichweite. Versagte jede Logistik. Versorgungslinien trockneten aus. Alles und jedes schien zur freien Verfügung und über allem die wütende Energie der Akkretionsscheibe. Das Schwarze Loch butterte und schäumte und riss unentwegt Materie aus seinem Begleiter V404 Stueck-Manibel, einem greisen blauen Superriesen. Die beiden umarmten sich nun schon ein paar Milliarden Jahre lang. Das war jetzt der Abgesang: das Ende einer schönen alten Beziehung. Ihre Tage schienen gezählt.
    »Was sie zweifellos sind«, meinte Onkel Sips Pilot. »Aber wem sag ich das?«
    »Erbsenzähler«, sagte Onkel Sip. Er starrte über die Scheibe, und die Andeutung eines Lächelns huschte über sein