Licht

feistes weißes Gesicht. »Im ganzen Universum gibt es kein effizienteres System zur Energieübertragung.«
    Diese Scheibe war eine tobende Einstein’sche Untiefe. Gravitationsverwerfung durch RX-1 bedeutete, man konnte sie komplett einsehen, sogar die Unterseite, egal wie man sich ihr näherte. Alle zehn Minuten wurde sie von Übergangsstadien durchbebt, die nadelscharfe Ausbrüche im weichen Röntgenspektrum bewirkten, riesige Fontänen, die aus der Unter- und Oberseite schossen, um die weit verstreuten experimentellen Artefakte von Sigma End zu illuminieren. Ging man nahe genug heran, dann konnte dieses wahnwitzige Licht Schwärme von fast luftleeren Fahrzeugen aus dem Dunkel meißeln, Fahrzeuge, die an undichte Badewannen erinnerten; jedes beherbergte eine missratene Hydrokultur und zwei bis drei verstrahlte Erdlinge mit trostlosen Augen, schlimmen Stoppelbärten und Geschwüren. Vielleicht bekam man Planeten mit uralten eingelassenen Massetreibern zu Gesicht, die ihre Stellung im letzten stabilen Orbit vor dem Schwartzschildradius behaupteten. Oder man stolperte über eine Gruppe von acht geometrisch perfekten Nickel-Eisen-Kugeln, jede so groß wie Motel Splendido, die sich auf eine Weise umkreisten, die selbst etwas von einer Maschine hatte. Doch der erste Preis, so Onkel Sip, gebühre zweifellos der folgenden Anstrengung: Zwanzig Millionen Jahre, bevor die Menschheit hier aufgetaucht sei, habe irgend so ein Arschloch ein Millionstel Prozent der Energie, die das RX-1-System ausstieß, abgezweigt und damit ganz in der Nähe ein Wurmloch in den Raum gestanzt, dessen Zielort niemand kenne. Die Betreffenden hatten keinerlei archäologisch relevante Spuren hinterlassen. Es gab keinen Hinweis, wie man so etwas bewerkstelligte. Nur das Loch selbst.
    »Mit allen Wassern gewaschen«, sagte er. »Echte Grenzgänger.«
    »He«, unterbrach ihn der Pilot. »Ich habe sie.« Dann sagte er: »Mist.«
    »Was ist denn?«
    »Die gehen rein. Da. Siehst du?«
    In der dominierenden Kennung der Akkretionsscheibe war das Wurmloch schwer auszumachen. Doch die El Rayo X war bestens gerüstet, und so war es auf den Displays, in den kochenden Gravitationsschnellen knapp außerhalb des letzten stabilen Orbits gerade noch zu erkennen: eine zerbrechliche Vulva aus Licht, in die sich die White Cat wie ein winziger Eissplitter bohrte, ringförmige Druckwellen hinterlassend, aus deren Zentrum die lange helle Nadel aus Fusionsprodukten stach.

 
30
     
Radio RX-1
     
    Seit Tagen schlängelte sich die Perfect Low durch den Halo. Sie summte vor Geschäftigkeit, ihr Rumpf platzte aus allen Nähten, ein warmes, miefiges Terrarium, das dem gigantischen Newton’schen Grinsen des leeren Raums trotzte. Drinnen herrschte Aufbruchstimmung. Standesbewusst und wetteifernd, wenn es eng wurde, waren die Zirkusleute nie mit ihrer Unterbringung zufrieden und zogen laufend mit Kindern und Tieren von einem Teil des Schiffes in den anderen. Ein paar Tage lang zwängte Ed sich die verstopften Treppen hinauf und hinunter; dann bändelte er mit einer exotischen Tänzerin namens Alice an.
    »Ich suche keine Komplikationen«, warnte er sie.
    »Wer tut das schon«, sagte sie mit einem Gähnen.
    Alice hatte hübsche Beine und helle ausdruckslose Augen. Sie lag mit den Ellbogen in seiner Koje, starrte aus dem Bullauge, dieweil er sie fickte.
    »Hallo?«, sagte er.
    »Guck mal«, sagte sie. »Wie findest du das?«
    Draußen im Vakuum, gut achtzig Meter vom Bullauge entfernt, hing ein Objekt, das Ed kannte: ein Sarkophag, vielleicht fünfzig Fuß lang, messingfarben und mit Kreuzblumen, Gratbögen und Wasserspeiern verziert, der stumpfe Bug wie ein Kopf geformt, den die Zeit zu Stromlinienform erodiert hatte. Ein Alien von Sandra Shen. Die Aliens wurden nie an Bord der Perfect Low genommen. Vielmehr waren sie, als der Zirkus von New Venusport abhob, aus eigener Kraft gestartet, mit ganz absonderlichen Triebwerken, die Nebel aus blauem Licht produzierten oder seltsam glupschige Impulse, die sich als Schall, Geruch und Geschmack manifestierten und dem Begriff ›Sicherheitsbehälter‹ eine ganz neue Bedeutung gaben. Seitdem folgten sie dem Schiff mit einer schonungslosen Leichtigkeit, flogen träge, komplexe Muster rings um den Kurs der Perfect Low, umkreisten sie, wenn sie stilllag, wie Eingeborene die Fremden bei Nacht in uralten Filmen.
    »Was wollen die?«, fragte Alice. »Hast du eine Ahnung? Was geht in denen vor?« Und als Ed nur die Achseln zuckte: »Die sind ja