Lichtraum: Roman (German Edition)

Dakota auf den Aktivierungsknopf an der Luftschleuse, dann warteten sie, bis das Sicherheitslicht grün wurde und die Tür sich zischend öffnete. Die Spinnen folgten ihnen und klappten ihre Arme auseinander, um sich an den Wänden der Röhre abstoßen zu können, bis sie ins Innere der Yacht gelangten.
    Vor ihrer Ankunft hatte der Händler sein Schiff von der flüssigen Atmosphäre befreit, doch der feuchten Luft haftete immer noch ein brackiger Geruch an, der Dakota an versunkene Wracks und Strände voller Seetang denken ließ. Die Kammer, in der sie zuerst landeten, bot kaum genug Platz für Dakota und Nancy, das komplette Dutzend Spinnen und ein winziges, glühendes, insektenförmiges Gerät, das ein paar Augenblicke vor ihnen schwebte, ehe es um eine Ecke flitzte.
    Dakota sah Nancy an, dann nickte sie in Richtung eines Leuchtsignals. »Dann mal los«, sagte sie.
    »Nach Ihnen«, murmelte Nancy nervös.
     
    Sie folgten dem Wegweiser bis zu einem eiförmigen Raum, der ungefähr acht Meter lang war. Die Wände glänzten vor Nässe, und winzige Tropfen einer Flüssigkeit wirbelten noch rings um sie her durch die Luft. In einer durch Energiefelder erzeugten Wasserblase empfing sie der Händler.
    Mit einem schockierten Ausdruck starrte Nancy auf den Alien, und Dakota erinnerte sich an den Moment, als sie zum ersten Mal ein Shoal-Mitglied zu Gesicht bekommen hatte; wahrscheinlich war sie genauso entgeistert gewesen.
    Dicht an den Wänden schwebten mehrere holographische Projektionen unterschiedlicher Größe; jedes Mal, wenn Dakota, Nancy oder die Spinnen sich durch sie hindurchbewegten, fingen sie an sich zu kräuseln. Die meisten bestanden aus einer unentzifferbaren, dreidimensionalen Shoal-Ikonographie, eine Projektion gab jedoch ein Realzeit-Bild vom Inneren des Haupthangars wieder.
    Anders als bei von Menschen konstruierten Schiffen gab es in diesem Raum nichts, was man als Möbelstück hätte bezeichnen können, desgleichen fehlten praktische Handgriffe zum Festhalten. Auch war keine Fläche so gestaltet, dass sie als Decke oder Boden zu erkennen gewesen wäre; man sah überhaupt nur sehr wenige rechte Winkel, und die meisten Schotten gingen einfach bogenförmig ineinander über.
    Dakota befahl den Spinnen, einen Schlafmodus einzunehmen; daraufhin fuhren sie ihre Energie herunter und falteten sich zu vielfacettigen Polygonen zusammen, die wesentlich weniger Platz beanspruchten.
    Danach näherte sie sich dem Händler. »Haben Sie mein Briefing erhalten?«
    »Ich nahm es mit Freude entgegen«, antwortete der Alien und drehte sich innerhalb seiner Wasserblase um, bis er Nancy direkt ansah.
    Seine Greiftentakel, die unter dem stark vorgewölbten Unterleib hingen, zuckten, und Dakota gestattete sich, diese Geste als Abneigung zu interpretieren. »Wie ich sehe, haben wir Gesellschaft.«
    Nancy warf Dakota einen fragenden Blick zu. »Briefing? Was für ein Briefing?«
    »Ich gab dem Händler ein Resümee von dem, was er verpasst hat, während er in diesem Hangar festsaß«, erklärte sie. »Mord, Sabotage, Intrige. Das Übliche.«
    »Das Leben an Bord der Fregatte ist erfüllt von mannigfachen Aufregungen, nicht wahr?«, bemerkte der Händler.
    »Sie können mich ruhig für verrückt halten«, entgegnete Dakota, den Alien fixierend, »aber ich habe so eine Ahnung, als könnten gerade Sie etwas Licht ins Dunkel bringen.«
    »Es existiert eine höchst unglückselige Tendenz, unseren hehren Bestrebungen entgegenzuwirken, und just diese Gesinnung gibt nur geringen Anlass, auf eine freundliche Zukunft zu hoffen.« Die künstlich erzeugte Stimme des Händlers nahm in der Kammer mit den Metallwänden einen harscheren Klang an. »Darf man annehmen, dass Sie bereits konkrete Witterung der Duftspur aufgenommen haben, welche die für diese Untat Verantwortlichen hinterließen?«
    »Was?« Nancys Blick irrte vom Händler zu Dakota und wieder zurück, während sie völlig verdattert dreinschaute. »Was zum Teufel hat er gesagt?«
    »Er hofft, dass wir den Täter sehr schnell finden«, übersetzte Dakota, ohne den Händler aus den Augen zu lassen.
    Der Händler bewegte sich näher an die beiden Frauen heran. Nancy, die dicht an einer Wand schwebte, rührte sich nicht von der Stelle, doch als Dakota kurz zu ihr hinschielte, bekam sie mit, wie ein Muskel in einer ihrer Wangen hektisch zu zucken begann.
    »Wir schwimmen zu der unter uns liegenden Welt«, erklärte der Händler, »auf der wir die Abwehrsysteme finden, die wir benötigen