Lichtraum: Roman (German Edition)

Riese das halbe Universum ein, und der Schwarm hatte sich merklich verkleinert.
    Ein paar Millionen Kilometer entfernt orteten die Schiffssensoren eine Gruppe aus mehreren Hundert Schwarmkomponenten, die sich drastisch veränderten. Eine nähere Betrachtung ergab, dass an den Hüllen dieser Komponenten Antriebsdorne befestigt wurden.
    Sie rüsteten sich zum nächsten Angriff. Dakota ließ ihr Schiff so dicht an den Roten Riesen heranspringen, bis es sich buchstäblich innerhalb des Sterns befand und ihn an der äußersten Grenze seiner Atmosphäre umkreiste: Ein ausgedünnter, mehrere Tausend Grad Kelvin heißer Nebel. Das Schiff konnte nicht ewig diesen extremen Belastungen standhalten, aber Dakota wusste keinen anderen Ausweg.
    Hauptsache, diese Umgebung war für den Schwarm zu heiß, und die Attacken hörten auf.
    Im äußeren Universum vergingen Stunden, die sich zu Tagen summierten, und Dakota beobachtete, wie die neu konstruierte transluminale Flotte des Schwarms en masse aus der Nachbarschaft des Roten Riesen heraussprang.
    Sie zweifelte nicht daran, dass die Armada geradewegs auf die Koordinaten zusteuerte, die den Standort des Mos Hadroch angaben. Sie selbst hatte von dem Schwarm bekommen, was sie wollte, aber dieser Sieg wurde ihr vergällt durch einen sehr bitteren Nachgeschmack.
     
    Dakota driftete weiter durch die Überreste toter Welten, ihre Gedanken angefüllt mit dem verworrenen Flüstern tödlich versehrter Geister der Weisen, deren Stimmen wie Gespenster durch den Äther irrten, ein kaum verständliches Gebrabbel, das sich im statischen Rauschen verlor.
    Es bestand eine geringe Chance, dass sie sich immer noch durch einen weiten Sprung in Sicherheit bringen konnte, ehe der Stern explodierte. Aber da ihr Sternenschiff durch die geballten Angriffe des Schwarms massiv in Mitleidenschaft gezogen war, gab es keine Garantien, dass es den Versuch überstehen würde. In ihr nahm langsam eine Idee Gestalt an: Sie wollte die restlichen Energiereserven dazu benutzen, eine Warnung nach Ocean’s Deep zu schicken.
    Es war eine der schwierigsten Entscheidungen, die Dakota je hatte treffen müssen, aber sie gelangte schnell zu einem Entschluss. Sie feuerte einen einzigen hochenergetischen Stoß aus kohärenten Daten über die gigantische Entfernung der Galaxie hinweg in Richtung Ocean’s Deep, ein Vorgang, der ihr Sternenschiff beinahe antriebslos durchs All driften ließ.
    Und dann, im Verlauf der nächsten Stunden und Tage, passierte etwas höchst Seltsames. Dakota merkte, dass das Sternenschiff angesichts seiner unvermeidbaren Vernichtung spontan sämtliche Bemühungen einstellte, sich selbst zu reparieren. Aus Gründen, die sie noch nicht verstand, schickte es sich stattdessen an, die überall verstreuten Fragmente ihres Geistes, die durch den Vandalismus des Schwarms nicht beschädigt oder zerstört worden waren, zu reintegrieren.
    Während dieser Zeit trat der Rote Riese in eine Periode erhöhter Aktivität ein und schleuderte gewaltige flammende Plasmafontänen ins All hinaus. Unterdessen registrierte ihr Schiff enorme Veränderungen bei den Hitzeströmen im Herzen des Sterns. Es blieben vielleicht nur noch wenige Stunden, bis der Stern endgültig kollabierte und schrumpfte, um dann seine äußeren
Schichten abzusprengen. Für einen kurzen Sprung reichte die Energie des Schiffs aus, aber Dakota war sich bereits darüber im Klaren, dass sie vor dem Nova-Ausbruch nicht flüchten konnte.
    In den letzten Augenblicken, ehe das Ende eintrat, fand Dakota sich in einem Raum volle Objekte wieder, die Spiegeln glichen  – Spiegel, die das Licht aus mehr räumlichen Dimensionen auffangen konnten, als ihr Geist zu begreifen imstande war.
    Sie sah Reflexionen von sich selbst, von anderen Leben, die sie hätte führen können, wenn sie an entscheidenden Wendepunkten eine bestimmte Wahl getroffen hätte. Diese Spiegelbilder waren bestenfalls nebulös, zeigten Utopien und nie Dagewesenes, gewährten Einblicke in Welten, die niemals so konkret wurden, um real zu erscheinen.
    Dakotas Aufmerksamkeit richtete sich insbesondere auf eine dieser Visionen, die deutlicher war als alle anderen. Sie sah sich selbst, wie sie vor dem Angriff durch den Schwarm gewesen war, als die meisten ihrer Erinnerungen noch intakt waren.
    Sie bekam keine Gelegenheit mehr herauszufinden, warum das Schiff sie mit diesen Bildern konfrontierte. Der Rote Riese suchte sich diesen Moment aus, um zu kollabieren und entlud seine gesamte Energie in