Lichtraum: Roman (German Edition)

seitwärts zu expandieren, die äußeren Spiralarme hoch und hinunter«, fuhr Lamoureaux fort. »Doch seit der Krieg durch die Anwendung von Waffen der Nova-Klasse eskaliert, drängen sie die Flotten der Shoal offensichtlich zurück, in unsere Richtung und tiefer in den Orionarm hinein.«
    »Wie lange wird es noch dauern, bis wir konkret von den Kampfhandlungen betroffen sind?«
    »Den jüngsten Analysen zufolge dürfte es bald so weit sein. Uns bleiben vielleicht nicht einmal mehr sechs Monate, bis sie in Massen hier eintreffen. Die meisten der strategischen Analytiker, mit denen ich gesprochen habe, glauben, dass die Shoal sich auf einen massiven Rückzug vorbereiten, um ältere, besser verteidigte Systeme näher im Kerngebiet ihres Territoriums zu unterstützen. Auf diese Weise opfern sie nicht nur uns, sondern auch noch eine Menge ihrer anderen Klienten-Spezies, haben selbst aber eine viel bessere Chance, den Krieg zu überstehen. Je nachdem, wie die Dinge sich dann entwickeln, überdauert die Hegemonie mit einer nach wie vor intakten Kultur, oder, was wahrscheinlicher ist, sie erwirkt irgendeine Art von Frieden.«
    Corso schüttelte den Kopf und fluchte leise vor sich hin. Ein Spannungsgefühl unter seinem Schädeldach kündigte eine sich anbahnende Migräne an. »Und wo exakt befand sich Dakota, als wir das letzte Mal von ihr hörten?« Ihre verworrene Warnung war ihm vor knapp vierundzwanzig Stunden übermittelt worden, als er sich an Bord der Kilminster aufhielt.
    »Hier drüben«, kam die Antwort. Ein weiterer grell gefärbter Punkt leuchtete weit hinten am Bogen der Galaxis auf, zwischen drei und dreieinhalb Kiloparsec – also knapp über siebzehntausend Lichtjahre – von Ocean’s Deep entfernt. Die Simulation der Galaxis vollführte eine schnelle Drehung, bis
das Icon, welches Dakotas letzten bekannten Aufenthaltsort wiedergab, direkt über ihren Köpfen schwebte, während das Konsortium sich nun unterhalb der Zimmerdecke verlagerte.
    »Wie Sie sehen, hat sie sich sehr, sehr weit entfernt«, kommentierte Lamoureaux.
    »Zeigen Sie mir die Koordinaten, die Whitecloud ausgegraben hat. Ziehen Sie eine Linie von hier nach dort.«
    Lamoureaux nickte, und eine einzelne helle Linie reichte vom Konsortium bis in eine von Sternen spärlich durchsetzte Region; die Distanz betrug kaum mehr als eintausend Lichtjahre.
    Corso stieß einen Seufzer aus, stand auf, stellte sich unter die Simulation und blickte nach oben. »Also gut«, sagte er und rieb sich mit beiden Händen das Gesicht, als könne er seine Müdigkeit wegmassieren. »Welche Schiffe sind abflugbereit, damit wir zu Whiteclouds Koordinaten reisen und nachsehen können, was es dort tatsächlich gibt?«
    »Hier in Ocean’s Deep liegen fünf Sternenschiffe der Weisen, aber die einzigen Navigatoren, die auf Abruf zur Verfügung stehen, gehören alle zur Legislatur. Das bedeutet, ich kann nicht garantieren, dass sie keine Informationen an die Sicherheitsdienste der Legislatur weitergeben.«
    »Das darf doch nicht wahr sein!«, schnauzte Corso. »Was zum Teufel ist mit unseren eigenen Leuten passiert?«
    »Sie sind entweder unterwegs auf Hilfsmissionen, oder sie leiden an einem nervlichen Burn-out. So wie sich die Dinge entwickeln, müssen wir mehr unserer eigenen Schiffe mit Tranluminal-Antrieben ausstatten, als wir dachten. Und was die aktuelle Situation betrifft …« Lamoureaux unterbrach sich.
    »Was ist? Sprechen Sie weiter«, blaffte Corso.
    »Selbst wenn ein Schiff der Weisen zur Verfügung stünde, müsste es ein Raumschiff in Schlepp nehmen, das genügend Platz für eine Expeditionsmannschaft bietet. So große Schiffe gibt es hier aber nicht, bis auf die Mjollnir, und die verfügt
bereits über einen Transluminal-Antrieb. Aber wie Sie wissen, wird sie gerade startklar gemacht für eine Hilfsoperation nach Ascension.«
    »Ach, wirklich?«, Corso dachte einen Moment lang fieberhaft nach. »Zeigen Sie mir das Schiff, Ted.«
    Lamoureaux befolgte die Anweisung; die Galaxis wurde ausgeblendet und durch eine Abbildung der Mjollnir, ersetzt, eine Fregatte der Kolonieklasse, die den Freistaatlern gehörte. Vom Äußeren und von der Konstruktion her glich sie ihren Schwesterschiffen Agartha und Hyperion, die beide schon vor geraumer Zeit innerhalb des Nova-Arctis-Systems zerstört worden waren. Außerdem war sie eines der wenigen existierenden Schiffe, das über die Kapazität verfügte, einen beträchtlichen Teil der in Ascension gefangenen Bevölkerung in