Lichtraum: Roman (German Edition)

Spezialisten, die nach Tierra unterwegs waren, um dort in der Forschungsbasis zu arbeiten.
    Aus dem Dämmerlicht trat Lamoureaux auf ihn zu. »Senator.«
    Corso nickte und ließ sich auf einen der zwanzig Stühle fallen, die entlang der Peripherie des Raums aufgereiht standen, so dass man in dessen Mitte blicken konnte. »Ich bin gerade erst angekommen. Ihren Bericht über Whitecloud habe ich erhalten. Wo steckt er jetzt?«
    »Immer noch in der Nabe, an Bord eines Schiffs. Ray und Leo dachten beide, es sei sicherer, ihn dortzulassen.«
    Corso nickte müde und betrachtete die glitzernde Sternsimulation. »Dem stimme ich zu. Können wir gleich anfangen?«
    Lamoureaux bejahte und rückte näher an das Zentrum des Raumes heran. »An dieser Stelle sind wir«, sagte er und drehte sich ein wenig herum, um die Simulation im Blickfeld zu haben.
    Ein kleiner Lichtball, der das Konsortium darstellte, fing tief
im Inneren des Orion-Spiralarms an zu blinken. In der ihn umgebenden Sternlandschaft war er leicht zu übersehen.
    »Ich kann immer noch nicht fassen, wie winzig das aussieht«, murmelte Corso.
    »Es ist ja auch winzig«, bestätigte Lamoureaux, »gemessen an galaktischen Maßstäben. Und vergessen Sie nicht, dass sich einiges von dem, was ich Ihnen jetzt zeige, lediglich auf Vermutungen und Schätzungen stützt.«
    »In Ordnung.«
    Ein halbes Dutzend gelber Punkte, deren Helligkeit oszillierte, um sie im Sternfeld kenntlich zu machen, tauchte an verschiedenen Stellen im Orionarm und dahinter auf. Linien, die Flugbahnen veranschaulichten, verbanden jeden dieser flimmernden Punkte mit dem Lichtball, der das Konsortium anzeigen sollte.
    »Die gelben Punkte geben die am weitesten entfernten Orte an, die unsere Testsonden erreichten«, erklärte Lamoureaux.
    »Ich dachte, wir hätten viel mehr Sonden losgeschickt.« Corso runzelte die Stirn.
    »So war es auch. Zu einigen verloren wir den Kontakt, hauptsächlich zu denen, die in die Richtung der Emissäre flogen. Vielleicht wurden sie abgefangen oder zerstört, doch vor ihrem Verschwinden übermittelten sie uns nützliche Daten.«
    Corso gab einen grunzenden Laut von sich. »Und was wurde aus den Schiffen der Weisen, die Erkundungsflüge durchführen sollten?«
    »Es gab ein paar Verluste, aber andere sind unterwegs und versuchen, den Verlauf des Krieges zu ermitteln. Auf die Sonden können wir leichter verzichten, und wir haben es immerhin geschafft, ziemlich viele der von den Shoal betriebenen Tach-Net Transceiver-Relais zu orten. Die Relais übermitteln Nachrichten im Territorium der Shoal, und die Stärke ihrer Signale bleibt immer konstant. Infolgedessen konnten wir Form und
Größe des von den Relais abgedeckten Gebietes annähernd bestimmen.«
    Corso beobachtete, wie sich eine ungefähr eiförmige Sektion der Milchstraße, die einen großen Teil des Orionarms umfasste und sich in Richtung des Zentrums ausbreitete, eine einheitlich magentarote Farbe annahm.
    »Und das ist die Hegemonie?«, fragte er, wobei es ihm nicht ganz gelang, seine Stimme unter Kontrolle zu halten. Ein aus Licht geschaffenes Imperium, dachte er bei sich.
    »Das nehmen wir jedenfalls an.« Lamoureaux streifte Corso mit einem Blick und schmunzelte, als er dessen Mienenspiel sah. »Wie ich schon sagte, ist manches davon spekulativ, trotzdem haben wir es mit einem Bereich zu tun, der eine Ausdehnung bis zu mehreren tausend Lichtjahren erreicht.«
    »Das ist erstaunlich, und dennoch ist es nicht das galaxieumspannende Imperium, wie sie uns gegenüber immer behaupteten.«
    Lamoureaux nickte. »Nicht annähernd, aber nichtsdestoweniger beeindruckend.«
    »Und die Emissäre?«
    »Mit denen befassen wir uns jetzt.«
    Eine andere Region des Weltalls, die unmittelbar an den Machtbereich der Hegemonie grenzte, änderte nun ihre Farbe. Sie reichte bis an den Rand der Galaxis und war ungefähr halb so groß wie das Gebiet der Hegemonie.
    »Wie Sie sehen, setzt der äußere Rand der Galaxis ihren Expansionsbestrebungen eine klare Grenze«, erläuterte Lamoureaux. »Wenn sie sich nicht an die Halo-Sterne halten wollen, müssen sie das Territorium der Shoal durchqueren, um in die anderen Bereiche der Milchstraße zu gelangen.«
    In der Simulation erschien ein lichtdurchlässiger blauer Streifen; er lag zwischen den beiden Imperien und endete am Außenrand des Orionarms.
    Corso wusste, dass er den Schauplatz des Langen Krieges darstellte.
    »Wir vermuten, dass der Konflikt mit den Shoal die Emissäre gezwungen hat,