Lichtspur

bückte sich, ihr Scheinwerfer ließ Schatten über
den rauen Boden wandern, und sie sah zwei rote Augen, die sie anfunkelten. Sie berührte das Ding und hörte ein leises Klicken wie von zwei Murmeln, die aneinandergeschlagen wurden. Sie hob es auf.
    Es war aus Plastik. Eins dieser billigen, lokal produzierten Kunststoffprodukte, die Compsons Märkte überschwemmten. Zwei rote Murmeln, die mit einer Schlaufe aus schwarzem Gummiband verbunden waren. Es war ein billiges Spielzeug, mit dem sich kleine Mädchen den Pferdeschwanz zurückbanden. Li hatte selbst einmal so ein Ding benutzt, in einer längst verblassten Vergangenheit, in der sie tatsächlich einmal ein kleines Mädchen mit Pferdeschwanz gewesen war. Reflexartig streifte sie sich das Gummiband übers Handgelenk und schob die beiden Plastikmurmeln zusammen. Sie hörte ein Klicken, als der Verschluss einrastete, und spürte das straffe Gummiband und den Druck der beiden Kugeln auf der Haut. Aus Abgründen ihres Unterbewusstseins stieg eine Erinnerung empor, klar und bedrückend, die nächtliche Vision eines verängstigten Kindes.
    Es war eine andere Kristalldruse gewesen, die sie damals besucht hatte, nicht diese hier. Eine Kammer, die längst ausgebeutet und von der ABG oder einem anderen Konzern Stück für Stück verkauft worden war. Ihre Mutter hatte sie getragen. Ihr Vater war in der Nähe, aber nicht bei ihnen gewesen. Es war in einer anderen Lagerstätte gewesen; sie erinnerte sich an lange Stunden auf den rauen Bergstraßen, an ausgeliehene Beatmer, die auf der zitternden, knirschenden Ladefläche des Lastwagens unter einem flatternden Stück Leinwand von Hand zu Hand gingen. Es war dunkel, als sie losfuhren, und noch dunkler, als sie ankamen, am dunkelsten in dem heißen, von Gemurmel erfüllten Bergwerk. Die Geräusche in der Grube, die Abertonnen Fels, die sich über ihr verschoben und grollten, hatten
ihr Angst gemacht. Ich stecke im Bauch eines Tiers, hatte sie damals gedacht. Ich bin lebendig verschluckt worden, so wie Jonas.
    Die Erinnerung entglitt ihr wieder. Sie schüttelte den Kopf und sah sich um. Was hatten sie in dieser anderen Kristalldruse eigentlich gemacht? Warum waren sie dorthin gegangen? Sie folgte dem roten Faden der Erinnerung, versuchte ihn ein Stück weiter wieder aufzunehmen, irgendein konkretes Bild heraufzubeschwören. Nichts.
    »Was ist denn das?«, fragte McCuen und zeigte auf das Gummiband.
    Li zuckte zusammen. Sie hatte ihn ganz vergessen. Nach dem ersten Schreck hielt sie es ihm hin.
    Er grinste. »Scheint mir nicht ganz Sharifis Stil zu sein.«
    »Könnte es sein, dass Cartwright oder sonst jemand Kinder hier runtergebracht hat?«
    McCuen schien die Frage unangenehm zu sein. »Nun ja, die ABG versucht, das zu unterbinden. Aber was soll man machen? Man kann nicht jedes Bohrloch und jeden Belüftungsschacht bewachen. Und selbst wenn man es versuchen würde, gibt es jede Menge, die man nicht kennt.«
    »Was wissen Sie über Kristalldrusen, McCuen?«
    Er sah sie an, als habe sie ihm eine Fangfrage gestellt.
    »Ich mein’s ernst. Ich habe eine Menge vergessen, seit ich … seit ich rekrutiert worden bin.«
    McCuen holte tief Luft und runzelte die Stirn. »Die Geologen nennen so etwas einen Weißkörper, eine Zusammenballung in der Sohle, die mehrere Schichten schneidet. In den Weißkörpern findet man immer die besten Kristalle. Manche sind von vorn bis hinten durchsichtig. Wenn eine Firma auf einen Weißkörper stößt … nun ja, dann klingelt die Kasse. Dann wird richtig abgeräumt.«
    »Aber es geht nicht nur ums Geld, richtig? Warum ist Cartwright deswegen so aus dem Häuschen?«

    »Ich bin ein Pfingstprediger«, sagte McCuen mit einem scharfen, missbilligenden Unterton in der Stimme, den Li vermutlich überhört hätte, wenn sie nicht irgendwie mit einer solchen Nuance gerechnet hätte.
    »Und diese Sache geht nur die Grubenpriester an«, sagte sie langsam. »Und die Gewerkschaft.«
    »Gibt’s da einen Unterschied?«, fragte McCuen.
    »Ach, kommen Sie, Brian. Es ist wichtig.«
    »Ich … Ich weiß nur, was man sich so erzählt. Ich glaube, die meisten Katholiken wissen nicht mehr darüber als ich. Es wird nicht unbedingt vom Vatikan gebilligt.«
    »Und?«
    »Und nichts. Die Priester, zumindest diejenigen, die daran glauben, suchen gezielt nach Weißkörpern. Deswegen ist Cartwright hier unten. Die ABG weiß natürlich nichts davon, dass er ein Priester ist. Sie würden ihm das Fell über die Ohren ziehen.«
    »Und