Lichtspur

während der Syndikatskriege mit sich herumgetragen hatte, aber schon das Gefühl der Gurte an ihrer Schulter erinnerte sie an all die Dinge, die in den tiefen Schächten eines Bose-Einstein-Bergwerks tödlich schiefgehen konnten.
    Haas ragte über ihr auf und wirkte jetzt, da er nicht mehr hinter seinem Schreibtisch saß, noch größer. Seine schlechte Laune schien verflogen zu sein; er schien sich fast zu
freuen, als er Li den verschiedenen Geologen und Technikern in der Erkundungsmannschaft vorstellte. Die einzige Person, die er nicht vorstellte, war die Frau neben ihm, und als Li sie ansah, wusste sie auch, warum.
    Es lag an der irrealen Farbe ihrer violetten Augen, der unmenschlichen, fast abstoßenden Perfektion ihres Gesichts. Kein menschlicher Gentechniker hätte ein solches Gesicht entworfen. Die Natur hatte es nicht vorgesehen, dass Menschen so aussahen. Sie konnte nur eins sein: ein genetisches Konstrukt aus der A- oder B-Klasse, wie sie seit der Abspaltung von den Syndikaten produziert wurden.
    Haas bemerkte Lis Blick und legte der Frau eine besitzergreifende Hand auf die Schulter. »Und das hier ist natürlich unsere Hexe«, sagte er nebenher.
    Die Hexe erstarrte unter Haas’ Berührung wie ein wohlerzogenes Haustier, aber etwas an der Haltung ihrer Schultern verriet, dass die Berührung ihr alles andere als angenehm war. Oder verlief sogar das Denken der Syndikat-Konstrukte in festgelegten Bahnen? Konnten Zu- und Abneigung in den Brutstationen programmiert werden? Konnten den perfekten, unveränderlichen, in Simulationen getesteten Gensets Gefühle entlockt werden? Oder waren falsche Gefühle ganz einfach verboten – so wie auch alle anderen unprogrammierbaren Anteile, die ein Individuum ausmachten?
    Li nannte ihren Namen und streckte die Hand aus.
    Die Hexe zögerte, dann schlug sie vorsichtig ein, wie ein Forscher, der potenziell gefährliche Eingeborene begrüßte. Ihre Hand fühlte sich unruhig wie ein kleiner Vogel an, und sie hielt den Kopf gesenkt, sodass Li die blasse Wölbung ihrer Stirn sehen konnte, das dunkle Haar, das an einem Scheitel auseinanderfiel, der mit dem Lineal gezogen schien.

    Li beobachtete sie heimlich, während alle ihre Plätze einnahmen und die Piloten die letzten Checks vor dem Start durchführten. Sie hatte ihr halbes Leben gegen die Syndikate gekämpft, aber sie war selten einem hochklassigen Konstrukt so nahe gewesen. Diese Frau war vermutlich in den orbitalen Geburtslabors über den Heimatplaneten der Syndikate gezüchtet worden. Sie war wahrscheinlich in einer Brutstation voller genetischer Zwillinge aufgewachsen und hatte nie ein anderes Gesicht als ihr eigenes gesehen, nie eine Stimme gehört oder eine Berührung gespürt, die nicht ihre eigene war. Und wenn sie alt genug geworden war, um hier zu landen, dann musste sie den Einjahres-Cut, den Achtjahres-Cut, die immer neuen Barrieren von Normtests überlebt haben, die psychische und körperliche Abweichungen aussonderten, um die disziplinierte, unerschütterliche, unveränderliche Perfektion zu erreichen, die die Gendesigner der Syndikate anstrebten.
    Li warf einen Blick auf die anderen Passagiere. Selbst diejenigen, die die Hexe nicht anschauten, konzentrierten sich auf sie, waren sich ihrer bewusst, umkreisten sie wie Eisensplitter im Anziehungsbereich eines Magneten. Sie waren verzaubert von ihrem schönen Gesicht, dem geschmeidigen Körper, von der Frau, die sie zu sein schien. Aber Li sah ein zu Fleisch und Blut gewordenes Statement der Ideologie der Syndikate, ihrer Überlegenheit, ihrer Verachtung für menschliche Werte.
    Vielleicht hatte Nguyen recht, überlegte Li. Vielleicht verstand sie wirklich nichts von Politik. Vielleicht war sie wirklich eine dieser stereotypen, etwas jämmerlichen Gestalten: eine alternde Soldatin, die dem Frieden nicht ins Auge sehen konnte. Aber war sie der einzige alternde Soldat, der der Meinung war, dass die UN hart errungene Siege verschacherte, um die Gewinnspanne der multiplanetaren Konzerne aufzubessern? War sie das einzige genetische
Konstrukt der UN, das die 30-Jahre-Verträge immer noch für Sklaverei hielt – auch wenn die neuen Sklavenhalter bloße Konstrukte, keine Menschen mehr waren? Warum war diese Frau hier? Was hatte sie zu bieten, um das Risiko ihrer Anwesenheit zu rechtfertigten?
    »Die beste Investition, die wir je gemacht haben«, sagte Haas gerade, als wollte er ihre unausgesprochene Frage beantworten. »In den ersten sechs Monaten, seit wir ihren Vertrag