Lichtzeit - Gibson, G: Lichtzeit - Nova War

Besitzer bieten ihren Gästen etwas an, das sie ›extremes Speisen‹ nennen.« Er hob sein Gewehr kurz in die Höhe, ehe er als Nachsatz hinzufügte: »Glauben Sie mir, das ist kein Ort, an dem man eine Schießerei anfangen sollte.«
    »Ich weiß nur, dass dies hier ein öffentliches Speiselokal für fremde Spezies ist.«
    »Beim Schließmuskel meiner Königin, jetzt sind Sie schon so lange auf Ironbloom, und Sie haben immer noch keine Ahnung …« Honigtaus Flügel flatterten vor Empörung. »Hören Sie, dieses Restaurant ist ein lebender Organismus, ein Sichelwurm. Sein Körper zieht sich durch das gesamte Höhlensystem, das den Berg durchsiebt. Er heftet sich dicht an die Höhlenwände und passt sich den Krümmungen und Konturen der Gänge an. Das Innere eines Sichelwurms ist so etwas wie ein eigenständiges kleines Ökosystem, in dem Dutzende von anderen Spezies beheimatet sind. Die meisten Würmer leben sehr, sehr lange. Sofern man sie in Ruhe lässt, bewegen sie sich kaum, und vielleicht einmal in hundert Jahren pflanzen sie sich fort. Das Restaurant befindet sich im Leib eines Sichelwurms, und wenn Bourdain tatsächlich hier ist, müssen wir beide, Sie und ich, uns gleichfalls hineinbegeben.«
    »Bourdain steckt im Schlund eines Monsters?«, vergewisserte sich Erinnerung verblüfft.
    »Eines Monsters, das, wenn es gestört wird, sein Maul im Nu zuklappt und jedes Lebewesen, das sich gerade darin befindet, verschlingt«, führte Honigtau aus. »Das bedeutet, dass jeder, der
sich hineinwagt, äußerst vorsichtig, langsam und ruhig vorgehen muss.«
    Erinnerung blickte auf die Geschütztürme, nachdem er begriffen hatte, dass Honigtau sich nicht über ihn lustig machte, sondern es bitterernst meinte. Plötzlich erkannte er den wahren Grund für diese Verteidigungsmechanismen.
    »Die Türme …?«
    »Eine einzige Granate, dicht vor den Eingang geworfen, würde genügen, um bei dem Wurm einen tödlichen Schluckreflex auszulösen«, bestätigte Honigtau. »Manchmal kann man sehen, wie die inneren Rachententakel dieser Kreatur nach den kleineren Organismen greifen, die in dem Schlund leben.« Hastig fügte er hinzu: »Für große Organismen, wie wir es sind, stellt das allerdings kein Problem dar, jedenfalls ist bis jetzt kein einziger Fall bekannt. Die Artillerie ist hier positioniert, um den Wurm vor Angriffen zu schützen.«
    In Erinnerung keimte ein schrecklicher Verdacht auf. »Sie waren also schon mal hier drin?«
    »Kommen Sie mir jetzt nicht mit Vorwürfen. Jawohl, ich hatte bereits dienstlich mit den menschlichen Besitzern des Restaurants zu tun. Sie haben versichert, dass sie keine Bandati als Gäste dulden würden.«
    »Sie lügen.«
    »Natürlich lügen sie. Das sind Aliens, die sind anders als wir. Aber ich kenne diesen Berg gut – junge Bandati lassen sich immer noch gern mit einen Luftschiff hier heraufbringen, dann springen sie vom höchsten Punkt aus in die Tiefe und versuchen, im freien Fall die Stadt da drunten zu erreichen.« Honigtau schwelgte offenkundig in einer Anwandlung von Nostalgie; er gab sich nicht einmal die Mühe, seine Gefühle zu verbergen. »Wie Sie sich sicher denken können, ist das damit verbundene Risiko ungeheuer hoch.«
    Sie setzten sich in Richtung des Höhleneingangs in Bewegung.
Honigtaus eigener Sicherheitstrupp hatte bereits die Geschützplattformen gesichert, und als sie sich den Leuten näherten, ruckten sie grüßend mit den Flügeln.
    »Haben Sie vielleicht noch ein paar faszinierende Details auf Lager, die ich wissen sollte?«, erkundigte sich Erinnerung.
    »Vergessen Sie niemals, dass es sehr, sehr leicht ist, einen Sichelwurm zu erschrecken.«
    Feuchte, warme Luft wehte aus der Höhlenmündung nach draußen, um gleich danach wieder eingesogen zu werden. »Was ist, wenn Bourdain sich der Festnahme widersetzt?«, fragte Erinnerung in grimmigem Ton. »Lassen wir ihn einfach laufen, nur weil dieser … Wurm uns fressen könnte? Was für eine Art Verrückter kommt überhaupt auf die Idee, an einen solchen Ort zu gehen?«
    »Jemand, dessen Gaumen ziemlich abgestumpft ist, würde ich sagen. Das Ganze wäre uns erspart geblieben, wenn Sie uns vorher über Ihre Pläne informiert hätten.«
    Im Inneren der Höhle war es erdrückend schwül und dumpfig. »Einen anderen Ausgang gibt es hier wohl nicht, habe ich Recht?«
    Honigtau nickte bloß zur Bestätigung.
    »Dann riskiert er seinen eigenen Tod, wenn er uns Widerstand leistet. Also ehrlich, ich könnte mir viele