Lichtzeit - Gibson, G: Lichtzeit - Nova War

schmiegte. Mattes Licht schimmerte von Glühkugeln auf weiteren Metallmasten, die bis dicht unter den oberen Teil des Schlundes reichten, und noch mehr von diesen Lampen hatte man in besondere Nischen entlang der zahlreichen Kurven und Windungen des Ganges platziert, um den Weg zu beleuchten. Schatten blähten sich zu riesenhaften Proportionen auf, um gleich danach wieder zu schrumpfen, weil kleine, unidentifizierbare Kreaturen pausenlos durch das künstliche Licht hin und her flitzten.
    Erinnerung blickte nach unten auf die schwammige, feuchte Fläche, über die er und Honigtau liefen. Ich gehe auf der Zunge eines lebendigen Wesens spazieren, vergegenwärtigte er sich. Ich marschiere immer tiefer in den Rachen dieses Wurms hinein. Ich bin -
    Er unterdrückte diese makabren Gedanken und konzentrierte sich stattdessen auf das, was vor ihnen lag. Honigtau stapfte unverdrossen voran, scheinbar ohne etwas von Erinnerungs wachsender Nervosität zu ahnen, doch Erinnerung wusste, dass der Agent aus dem Hive Immerwährendes Licht ihn aufmerksam beobachtete.
    Schließlich erreichten sie eine weiträumige Kaverne, die sich so krass von der hinter ihnen liegenden Gebirgslandschaft unterschied, dass es ihnen beinahe vorkam, als seien sie in einer völlig anderen Welt gelandet. Hoch über ihren Köpfen angebrachte Glühkugeln warfen ihr Licht auf die bleichen, wulstigen Eingeweide des Wurms. Unmittelbar vor den beiden Bandati erhob sich eine niedrige Plattform, auf der ein paar Esstische mit Stühlen standen, wobei der ihnen am nächsten gelegene Tisch unbesetzt war. Musik füllte den Raum, sanfte, rhythmische Klickgeräusche, wie Bandati sie in ihrem Hals erzeugten, hallten durch die riesige Höhlung.

    »Wissen Sie, Bourdain könnte hier Freunde haben, Freunde, die vielleicht nicht zu unterschätzen sind«, meinte Honigtau beiläufig und schaute suchend in die Runde. »Sollten wir nicht doch lieber den Rückzug antreten und ihm draußen auflauern? Ich könnte ein paar Mitglieder meines persönlichen Sicherheitsteams auf ihn ansetzen …«
    Erinnerung streckte eine Hand aus und hinderte seinen Gefährten am Weitergehen. »Gibt es einen bestimmten Grund, weshalb Sie sich hier nicht aufhalten wollen, oder sind Sie nur erpicht darauf, mir in die Quere zu kommen?«
    »Ich möchte nur ausdrücklich klarstellen, dass es einzig und allein Ihre Schuld sein wird, wenn die Sache hier schiefläuft. Sie haben die Regeln gebrochen, Erinnerung, und für diese Regeln gibt es einen guten Grund.«
    »Ich übernehme die volle Verantwortung für alles, was passiert.« In diesem Moment entdeckte Erinnerung den Ort, an dem das Essen zubereitet wurde, eine hell ausgeleuchtete Anordnung von Kocheinrichtungen am anderen Ende der Plattform, teilweise verborgen hinter mehreren Wandschirmen, die gleichzeitig dazu dienten, die Plattform in separate Zonen einzuteilen, um den Eindruck von mehr Intimität zu erzeugen.
    »Könnte jemand hier drinnen Verdacht geschöpft haben, was da draußen los ist?«, fragte Erinnerung, während er in die beklemmende Düsternis spähte, die sich hinter der Plattform zusammenbraute, wo es noch tiefer in die Gedärme des Wurms hineinging.
    »Ich glaube nicht, da wir sämtliche Übertragungswege, auf denen Nachrichten in die Höhle herein- oder herausgelangen könnten, blockiert haben, und wir sind ja gerade erst eingetroffen. Außerdem klingt es nicht so, als wäre jemand in Panik geraten, oder?«
    Erinnerung vernahm ganz in der Nähe die unverkennbaren Knack- und Schnalzlaute von Bandati, und ein brutzelndes Geräusch, das begleitet wurde von Ausdünstungen, wie sie nur die
Küche der Menschen hervorbrachte. Bei dem Geruch drehte sich ihm der Magen um. »Nein, noch nicht.«
    Vorsichtig pirschte er am Rand der Plattform entlang, bis er hinter einen Wandschirm peilen konnte. Die Kadaver einiger Wolkenkühe lagen kunstvoll verteilt auf einem ringförmigen Tisch, aus dessen Mitte eine etwa fünf Meter hohe Säule emporragte. Daran klammerten sich ein paar Bandati, nicht ahnend, dass sie von Agenten der Hive-Königinnen beobachtet wurden. In fassungslosem Entsetzen sah Erinnerung, wie einer von ihnen seine lange, rüsselartige Zunge in das süßlich stinkende Fleisch steckte. Er wandte die Augen ab, außerstande, diesen Anblick zu ertragen, und eine Woge von Ekel schwappte über ihn hinweg, weil er Zeuge eines so intimen und entwürdigenden Aktes wurde.
    Es überraschte nicht, dass der Bereich für die menschlichen Gäste des