Liebe 2000

r g l eic h wiede r zurück . Irgend jeman d kicherte . Womi t sollt e diese s Din g einem , ver da mm t no c h ma l, die Hand schütteln? Es h a tte dünne, go l dene F l ügel, die es dicht a n de n K ö rpe r geleg t trug. Wi e ei n Huhn . De r Kop f wa r soga r no c h vogelähnl i cher : groß e r Schädel , riesig e glühend e A u ge n un d e i n kleine s Din g wi e ei n Schna b el , a b e r mi t weiche n Lippen . Al s K l eidun g t r u g e s e i n e Ar t West e m it Taschen. Soweit Jeff sehen konnte, h att e e s abe r sons t nichts Männliche s a n sich.
    »Freu t mich , Si e kennenzu l ernen« , lispel t e Nellit h mit Zwitscherstimme . »Si e sin d Spezialis t i n Kommunikati onss c h a l t ung e n ? D a n n h a b e n w i r j a e t wa s g e m einsa m . «
    Verdamm t wil l ic h sein , wen n wi r da s haben , dachte Jeff und ließ die Mu s keln an A r me n und Br ustkasten spielen . Alle s a n ih m wa r kur z un d dick : Hals , Finger, Beine , Rumpf.
    De r Aufsehe r sagt e hasti g: »Al s o , Mr . Nellith , das d a is t unse r Problem. « E r zeigt e au f d e n g r oße n emaillierte n Schran k a n de r ein e n W a nd. Es war ein a ntarische s Hyp e r-Funkgerät , eine s de r ersten , di e di e R e gierun g bestell t hatte , al s d a s technische AustauschProgra m m beg a nn. M a n b e nutz t e sie, um Rau m schiffe de r Vereinigte n Staate n überal l dor t z u überwachen, wohin sie m it dem neuen a n tarischen A nt r ieb flog e n. Zwe i Jahr e lan g hatt e e s g r oßar t i g funktioniert , nun streikt e es.
    Jef f wa r ei n T 5 un d hatt e di e Schaltplän e studiert. E s wär e se i ne Au f g ab e g e wes e n , e s z u reparieren , aber es gab ke i ne ve r n ün f tige M ögl i chkeit , i n diese s verdammt e Din g d a h i neinzuk o mm en. Der Sch r ank war i n horizontal e Abschnitt e mi t schmale n Zwischenräumen eingeteilt . I n de r Mitt e diese r Zwischenräum e befanden sic h kleine , siebe n bi s ac h t Zol l tief e Zugangslöcher m i t nich t einma l eine m Zol l Durch m esser , di e i n die Maschin e hinaufliefen . U m eine n Funktionst e i l heraus zun e h m en, m ußte ma n m it Gelenkwerkz e ug e n und Perisko p a r beite n – un d was , wen n ma n e t wa s i n die Maschin e falle n ließ?
    Die ande r e n folgt e n dem An t a rier hinüber zum Schrank , un d nac h eine r Minut e gin g Jef f ebenfall s hin.
    Nellit h bewegt e di e Flügel , a n dere n Spitz e jetz t etwa s z u sehe n war , da s wi e ein e klein e Seilroll e wirkte, di e sic h abe r öffnete : E s wa r ei n Tentakel , ungefähr siebe n Zol l lan g un d mi t eine m Bünde l schwächlich aussehende r Fäde n a m Ende , di e de r Antari e r wi e Finge r benutz t e . E r schaltet e de n S t ro m ein , dreht e am Verstärke r un d spielt e ein e Weile an d e n K nöpfen heru m . Dann bündelte er einen Satz Fäd e n zusa mme n und steckt e si e i n da s Zu f ührungsloch . De r Tentake l schob sic h i n diese m Loc h ho c h , imme r tiefer . E r pulsierte, als taste der Fre m de drinn e n he r um .
    »Sie hab e n die Schal t ung üb erbel a stet« , piepst e Nellith.
    All e sahe n au f Jeff . E r spürte , wi e sei n Gesich t dunkelro t a n lief . »N a ja , wi r m uß t e n do c h i r gen d e t was versuch e n, oder? Verda mmt , warum baut ihr diese dä m lichen Dinger ni c ht so, d a ß ma n da rein kann?«
    De r Aufs e h e r erklärt e rasch : »Di e Antarie r bauen jetz t ei n andere s Gerät . B i s dah i n hab e n wir e i nen Wartungsvertrag . Wen n etwa s nich t stimmt , schicke n sie eine n … h m … Man n der , de r e s repariert. « E r hustete.
    »Wa s meine n Sie , Mr . Nellit h – wird’ s gehen?«
    Da s Wese n holt e eine n Funkt i o nstei l herau s – ein e n de r kleine n antarische n H yper- R esonator e n – und hielt ihn in den Fäd e n am Ende s e in e s Tentakels. »Es k a nn einig e Zei t daue r n« , sagt e er.
     
    »Rat e mal , wa s Nell y h e ut e ge m ach t ha t «, sagt e Jeff verd r o ssen . E r nah m di e Krawatt e a b un d öffnet e se i nen Kragen.
    »Wa s denn? « erkundigt e sic h Marge . Si e war , wie immer , adret t un d hübsc h – da s blond e Haa r saube r gebürstet , ein e And e utun g vo n Make-u p – , abe r di e blauen Auge n blickte n stu m pf . Si e w a r u m zwe i Zol l größe r als er , schlan k un d seh r zart . Vielleich t paßte n sie , körperlic h un d anders , nich t gu t z u sam m en , abe r e r wa r trotzde m seh r stol z au f sie . Si e wa r ein e Puppe , be i de r