Liebe deinen nächsten

kurz spielen und aufpassen, wenn die vier Damen kommen! Hals- und Beinbruch!«
      Steiner nahm den Schein. »Wenn ich das Geld verliere, kann ich es Ihnen nie zurückgeben.«
      Der Taschendieb zuckte die Achseln. »Dann ist es eben weg. Künstlerpech. Aber Sie werden es nicht verlieren. Ich kenne die Leute. Einfache Bauernfänger. Keine Klasse. Sind Sie nervös?«
      »Ich glaube nicht.«
      »Auch dann haben Sie noch eine Chance. Die drüben wissen nicht, daß Sie was wissen. Bis sie es merken, sind sie schon eingeseif und können nicht mehr viel machen. Also Servus.«
      »Servus.«
      Steiner ging zu der Kneipe hinüber. Er überlegte unterwegs, daß es sonderbar war: kein anderer Mensch hätte ihm auch nur ein Viertel des Geldes anvertraut, das ihm der Falschspieler bedenkenlos gegeben hatte. Immer dasselbe. Gott sei Dank!
      Im vorderen Raum der Kneipe waren ein paar Tarockpartien im Gang. Steiner setzte sich ans Fenster und bestellte einen Schnaps. Umständlich zog er seine Briefasche, in die er noch ein paar Bogen Papier gesteckt hatte, damit sie voller aussah, und zahlte mit dem Hunderter.
      Eine Minute später sprach ihn ein schmächtiger Mann an und forderte ihn auf, bei einem kleinen Poker mitzuspielen. Steiner lehnte gelangweilt ab. Der Mann redete ihm zu.
      »Ich habe zuwenig Zeit«, erklärte Steiner. »Höchstens eine halbe Stunde, das ist zum Spielen doch zuwenig.«
      »Aber wo, aber wo!« Der Schmächtige zeigte ein sehr schadhafes Gebiß. »In einer halben Stunde hat schon mancher sein Glück gemacht, Herr Nachbar!«
      Steiner sah die beiden andern am Nebentisch an. Einer hatte ein dickes Gesicht und eine Glatze, der andere war schwarz, stark behaart und hatte eine zu große Nase. Beide blickten ihn gleichgültig an. »Wenn es wirklich nur für eine halbe Stunde ist«, sagte Steiner scheinbar zögernd, »könnte man es ja mal versuchen.«
      »Aber natürlich, natürlich«, erwiderte der Schmächtige herzlich.
      »Und ich kann aufören, wann ich will?«
      »Aber klar, Herr Nachbar, wann Sie wollen.«
      »Auch wenn ich gewonnen habe.«
      Die Lippen des Dicken am Tisch verzogen sich etwas. Er sah zu dem Schwarzen hinüber: da schien man ein richtiges Spießbürgerhühnchen im Netz zu haben. »Aber gerade, dann gerade, Herr Nachbar!« meckerte der Schmächtige fröhlich.
      »Also gut.«
      Steiner setzte sich an den Tisch. Der Dicke mischte und gab. Steiner gewann ein paar Schilling. Als er selbst mischte, fühlte er die Kartenränder ab. Dann mischte er noch einmal, hob für sich an der Stelle ab, wo er etwas spürte, bestellte einen Sliwowitz, blickte dabei unter den oberen Pack und sah, daß es die Könige waren, die etwas beschnitten waren. Dann mischte er wieder gut und gab.
      Nach einer Viertelstunde hatte er ungefähr dreißig Schilling gewonnen. »Ganz gut!« meckerte der Schmächtige. »Wollen wir nicht mal etwas höher ’rangehen?«
      Steiner nickte. Er gewann auch den nächsten Satz, der höher gereizt war. Dann gab der Dicke. Er hatte rosa Patschhändchen, die eigentlich zu klein für die Volte waren. Steiner sah, daß er sie trotzdem sehr geschickt machte. Er hob seine Karten auf. Er hatte drei Damen.
      »Wieviel?« fragte der Dicke und kaute an seiner Zigarre.
      »Vier«, sagte Steiner. Er merkte, daß der Dicke stutzte, denn er hätte nur zwei Karten kaufen dürfen. Der Dicke schob ihm vier hin. Steiner sah, daß die erste die vierte, fehlende Dame war. Er hatte natürlich jetzt kein Blatt und warf mit einem »Verdammt! Verkauf!« die Karten hin. Die andern drei sahen sich an und paßten auch.
      Steiner wußte, daß er nur etwas machen konnte, wenn er selbst gab. Seine Chancen standen dadurch eins zu drei. Der Taschendieb hatte recht gehabt. Er mußte rasch handeln, ehe die andern zuviel merkten.
      Er machte den As-Trick, aber nur einfach. Der Säugling spielte gegen ihn und verlor. Steiner sah nach der Uhr. »Ich muß fort. Letzte Runde.«
      »Na, na, Herr Nachbar!« meckerte der Kleine. Die andern beiden sagten nichts.
      Beim nächstenmal hatte Steiner vier Damen im ersten Blatt. Er kaufe eine Karte hinzu. Eine Neun. Der behaarte Schwarze kaufe zwei Karten. Steiner sah, daß der Schmächtige sie mit einer Schleuderbewegung der Hand von unten her gab. Er wußte Bescheid, reizte aber trotzdem bis zu zwanzig Schilling mit und gab dann auf. Der Schwarze schoß ihm einen Blick zu und kassierte den Pott. »Was haben Sie