Liebe ist kein Beinbruch

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Autoren: Stephanie Bond

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T-Shirt und hielt ein Klemmbrett in der Hand. Beim Anblick ihrer schlanken Gestalt begann sein Herz wie wild zu pochen. Sie sah auf und erblickte die beiden Männer. Porter war enttäuscht, als ihr Blick nur flüchtig über ihn glitt und dann an dem Mann hängen blieb, der vorsichtig vom Quad kletterte. Sie starrte ihn an und verschränkte die Arme.
    „Was machst du denn hier?“, fragte sie.
    Porter runzelte die Stirn. Verwirrt beobachtete er, wie der durchnässte Mann zu ihr ging und sehr nahe an sie herantrat.
    „Hi, Nikki.“
    Sie schien nervös zu sein. „Darren, warum bist du hier?“
    Porters Magen zog sich zusammen. Darren? Nikkis Ex?
    „Ich habe nach dir gesucht“, sagte Darren. „Ich musste dich sehen.“
    Nikki traute ihren Augen kaum. Wenn es etwas gab, von dem sie geglaubt hätte, es niemals zu sehen, so war es folgendes Bild: Darren Rocha und Porter Armstrong Seite an Seite.
    Wobei Darren heruntergekommen wirkte.
    „Was ist mit dir passiert?“, fragte sie und deutete auf seine schmutzigen nassen Kleider.
    Er wies mit einer Kopfbewegung zu Porter. „Mr Armstrong kannte eine Abkürzung.“ Dann riss er die Augen auf. „Nikki, du kannst unmöglich hierbleiben! Hier gibt es überall Grizzlybären. Und am laufenden Band Tornados.“
    Nikki verdrehte die Augen und sah an ihm vorbei zu Porter. „Ist das so?“
    Auf dem Geländefahrzeug zuckte Porter nur leicht die Schultern.
    Darren starrte sie an. „Dein Haar ist anders. Du siehst … wunderschön aus.“
    Bei seinem Blick wurde Nikki warm ums Herz. Das Kompliment tat ihr gut, auch wenn in ihr widersprüchliche Gefühle tobten. „Danke.“
    „Können wir uns irgendwo ungestört unterhalten?“, fragte er und sah sie flehend an.
    Sie betrachtete den Mann, der vor ihr stand. Er war ihr so vertraut und zugleich so fremd. Als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, hatte er sie ganz locker abserviert, ihre Verlobung gelöst und ihr seine Liebe zu einer jüngeren, aufregenderen Frau mitgeteilt. Auf Nikkis Gefühle hatte er dabei keinerlei Rücksicht genommen. Aber diese coole Selbstsicherheit war verschwunden. Er wirkte klein und reumütig. Und die Tatsache, dass er nach ihr gesucht hatte, zeigte eine Entschlossenheit, die sie überraschte. Ihr abwehrende Haltung geriet ins Wanken.
    Sie zeigte zur Pension. „Mein Sprechzimmer. Da kannst du dich auch ein bisschen frisch machen.“
    „Braucht ihr eine Mitfahrgelegenheit?“, meldete Porter sich zu Wort.
    Sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Wir werden zu Fuß gehen, danke.“ Im Augenblick hatte sie genug von Männern im Allgemeinen und ihrem Benehmen im Besonderen. Am Morgen erst waren zwei Arbeiter vorbeigekommen und hatten sich erkundigt, ob jemand Doc Riley gesehen habe. Sie hatten seine Hilfe gebraucht, um eine Krankheit oder Verletzung zu behandeln. Als sie ihre Dienste angeboten hatte, hatten sie höflich abgelehnt und waren verschwunden.
    Sie ging in Richtung Pension. Darren musste sich beeilen, um ihr folgen zu können. „Woher wusstest du, wo du mich finden kannst?“
    Seine nassen Schuhe patschten bei jedem Schritt. „Dr. Hannah hat es mir verraten. Bitte sei nicht böse auf sie.“
    Nikki war gereizt. „Du hättest mir ruhig sagen können, dass du kommst.“
    „Ich habe dir eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen.“
    „Mein Handy hat hier kein Netz – außer auf dem Wasserturm.“
    Er lachte. „Auf dem Wasserturm? Wo sind wir hier – am Ende der Welt?“
    Sein abfälliges Lachen ärgerte sie. „Es ist eine ganz neue Stadt, Darren. Im Moment ist die Infrastruktur noch nicht ausgebaut.“
    „Ich habe gehört, dass du auf eine Zeitungsanzeige reagiert hast? Das sieht dir gar nicht ähnlich.“
    Nikki knirschte mit den Zähnen. „Und trotzdem habe ich es getan.“
    „Kommt mir alles sehr bedenklich vor hier“, sagte er und ließ seinen Blick über die raue Landschaft schweifen. „Habt ihr denn überhaupt fließendes Wasser?“
    „Ja“, stieß sie verärgert hervor. „Die Unterkunft und die sonstigen Gegebenheiten sind mehr als angemessen.“
    Er deutete auf eine Gruppe von Arbeitern, die vorbeikam. „Was ist mit all den Männern, die hier herumlaufen? Wer sorgt für die Sicherheit der Frauen?“
    „Die Frauen.“
    „Und du bist die Dorfärztin?“
    Nikki fuhr sich über die trockenen Lippen. „Ja.“ Er musste nicht wissen, dass die meisten Einwohner der Stadt sich weigerten, sich von ihr behandeln zu lassen.
    „Das ist unter deiner Würde,