Liebe ist kein Beinbruch

neugierig sein zu wollen, fiel Porters Blick beiläufig auf das Display. „Darren“ stand dort zu lesen.
    Auch ihr fiel es auf. Sie presste die Lippen aufeinander, griff jedoch nicht nach dem Telefon. Das Klingeln hallte durch den Innenraum des Wagens.
    „Willst du nicht rangehen?“, fragte er möglichst locker.
    „Nein“, stieß sie hastig hervor, ehe sie hinzufügte: „Nicht während der Fahrt.“
    Irgendwann hörte das Handy auf zu klingeln, aber Sekunden später piepte es und zeigte an, dass der Anrufer eine Nachricht hinterlassen hatte. Nikkis Verstörtheit ließ darauf schließen, dass der Anruf von ihrem Ex war. Porters Laune verschlechterte sich schlagartig. Er erzählte weiter von den Vorzügen von Sweetness, die auch die Nähe zu Atlanta und den internationalen Flughafen einschlossen.
    „Natürlich wollen wir eines Tages ein eigenes Flugfeld haben – zusätzlich zum Helikopterlandeplatz hinter dem Ambulanzgebäude. Wenn die Stadt wächst, weiß ich nicht, warum wir kein eigenes Krankenhaus bauen sollten.“
    Enttäuscht musste er feststellen, dass Nikki nicht reagierte. Tatsächlich schien sie mit ihren Gedanken meilenweit entfernt zu sein. In Broadway?
    „Wir könnten vielleicht sogar ein Raumschiff bauen“, sagte er, um zu prüfen, ob sie überhaupt zuhörte.
    „Das wäre doch toll“, murmelte sie.
    Porter schürzte die Lippen, beugte sich dann vor und stellte das Radio lauter. Nikki bemerkte es gar nicht. Sie war offensichtlich in Gedanken versunken und sehnte sich nach diesem Darren. Eine ungewohnte Empfindung brannte in seiner Brust. Eifersucht? Noch nie in seinem ganzen Leben war er eifersüchtig gewesen!
    Porter ließ sich tiefer in seinen Sitz sinken und starrte aus dem Fenster. Das hier würde eine lange Fahrt werden.

26. KAPITEL
    N ikkis Herz pochte laut, als sie auf die Veranda des bezaubernden kleinen gelben Bungalows traten. Sie hatte keinen Grund, wegen des Treffens mit Porters Mutter nervös zu sein. Also schob sie ihre Reaktion auf die Aufregung, der alten Dame ihren wiedergefundenen Ehering zurückzugeben.
    „Ich muss dich warnen“, sagte Porter, als er die Hand hob, um an die Tür zu klopfen. „Sie könnte weinen … und zwar viel.“
    Die Tür flog auf, bevor Nikki antworten konnte, und sie blickte in ein rundes, unglaublich liebenswertes Gesicht, auf dem ein warmes Lächeln lag. „Porter, da bist du ja!“ Aber als seine Mutter das Gipsbein entdeckte, wich ihr Lächeln tiefer Bestürzung. „Was ist das denn?“
    „Nur eine kleine Beule, Mom“, sagte er, beugte sich vor und umarmte sie.
    „Wie ist das passiert?“, wollte sie wissen, schlang die Arme um seine Taille und drückte ihn fest. „Und warum erfahre ich erst jetzt davon?“
    „Weil es nicht so schlimm war und du dir nicht unnötig Gedanken machen solltest.“
    Belustigt verfolgte Nikki die Unterhaltung. Ihr fiel auf, dass Porters Tonfall weicher wurde – das hatte sie von ihm noch nie gehört. Es war … schön.
    Als er sich von seiner Mutter löste, blickte sie ihn an, als könnte sie nicht genug von ihrem jüngsten Sohn bekommen. Nach einer Weile wandte sie sich Nikki zu. „Wo sind nur deine Manieren, Porter? Wer ist deine reizende Freundin?“
    Nikki wurde rot, als sie sich ausmalte, was der Frau wahrscheinlich durch den Kopf ging.
    „Mom, darf ich dir Dr. Nikki Salinger vorstellen? Die neue Ärztin in Sweetness. Nikki, das ist Emily Armstrong.“
    Nikki wollte ihr die Hand reichen, doch Emily machte einen Schritt nach vorn und umarmte sie warmherzig. Überrascht blickte Nikki über die Schulter der alten Dame hinweg Porter an. Er wirkte so belustigt wie sie ein paar Momente zuvor. Als Emily sie losließ, lächelte sie Nikki mit offener Zuneigung an. In diesem Augenblick wurde Nikki die fehlende Liebe ihrer eigenen Mutter so bewusst, dass sie das Gefühl hatte, keine Luft mehr zu bekommen.
    „Wenn Sie nicht das hübscheste kleine Ding sind, das ich je gesehen habe“, sprudelte Emily hervor. „Und auch noch Ärztin? Junge, Junge, Ihre Mutter muss sehr stolz auf Sie sein.“
    „Mom …“, wollte Porter sie unterbrechen.
    „Ja“, stieß Nikki hervor und lächelte Porters Mutter an. „Sie ist sehr stolz.“
    „Na ja, wir lassen hier gerade die Fliegen herein. Kommt rein, kommt rein und trinkt ein Glas Eistee. Putz dir die Füße ab, Porter.“
    „Ja, Ma’am“, erwiderte er. Er grinste Nikki an, als seine Mutter ins Haus eilte. Nikki folgte. Sie wurde vom überschäumenden Temperament der