Liebe ist kein Beinbruch

meine Jungs dabei, Sweetness wiederaufzubauen.“ Sie wirkte wehmütig. „Es ist ein ganz besonderer Ort. Ich habe so viele wundervolle Erinnerungen daran, und natürlich ist auch mein lieber Alton dort begraben.“ Tränen schimmerten in ihren Augen. Sie legte den Kopf schräg. „Wenn Sie so weit sind, ist es ein wunderbarer Ort, um sesshaft zu werden und Kinder großzuziehen.“
    Drückte Porter sein Knie fester gegen ihres? Nikki verstärkte den Griff um ihr Glas. „Das habe ich schon gehört.“
    „Äh, Mom“, sagte Porter und griff in seine Hemdtasche, um die Schatulle mit dem Ring hervorzuholen, „Nikki und ich haben eine Überraschung für dich.“
    Emily sah sie mit weit aufgerissenen Augen an. „Ihr seid verlobt!“ Sie klatschte in die Hände. „Ich wusste es. Als ich euch zusammen gesehen habe, habe ich bei mir gedacht: Wenn das kein perfektes Paar ist!“
    Nikki hätte beinahe ihr Glas fallen lassen. „Mom …“, unterbrach Porter sie.
    „Ich muss schon sagen, Porter, bei deinem Ruf als Frauenheld hätte ich nicht gedacht, dass du jemals solide werden würdest …“
    „ Mom … “
    „Und ich hätte nicht zu träumen gewagt, dass du der erste meiner Jungs sein würdest, der sich ver…“
    „Mom!“
    Emily blinzelte. „Was ist?“
    „Nikki und ich sind nicht verlobt.“
    Enttäuscht blickte sie zwischen den beiden hin und her. „Seid ihr nicht?“
    Nikki wünschte sich, der Boden würde sich unter ihr auftun und sie verschlucken. Sie schüttelte den Kopf und konnte Porter nicht anblicken.
    „Nein, sind wir nicht.“ Porter seufzte. „Mom, lässt du mich bitte aussprechen?“
    Emily nahm ihr Glas und nippte daran. „Selbstverständlich.“
    Er zögerte, und Nikki spürte, dass für ihn der Zauber des Moments zerstört war. Als sie zu ihm sah und bemerkte, dass er die Schultern hängen ließ, wollte sie ihm helfen, den peinlichen Augenblick vergessen zu machen. Instinktiv legte sie ihre Hand auf sein Knie.
    „Mrs Armstrong, Porter hat mich gebeten, ihn heute zu begleiten, weil ich auf einem meiner Ausflüge etwas gefunden habe, das Ihnen gehört.“
    Emily runzelte die Stirn. „Etwas, das mir gehört?“
    Porter machte die kleine Schatulle auf und reichte sie ihr. In dem Moment, als ihr klar wurde, was sie dort sah, füllten sich ihre leuchtend blauen Augen mit Tränen. Unsicher stellte sie ihr Glas ab, und Nikki konnte es gerade noch festhalten, damit es nicht umkippte. Aber sie war froh über die Ablenkung, denn auch sie war den Tränen nahe.
    „Mein wunderschöner Ring“, sagte Mrs Armstrong voller Erstaunen und nahm die Schachtel mit dem Schmuckstück entgegen. „Ich dachte, ich würde ihn nie wiedersehen.“ Sie zog den feinen goldenen Ring aus dem samtenen Futter. Nikki wusste, dass Porter Molly gebeten hatte, ihn zu reinigen. Er funkelte und glänzte wie neu. Als Emily den Ring über ihren Finger streifte, stellte Nikki sich vor, wie die alte Dame an ihren Hochzeitstag dachte, als Porters Vater ihn ihr zum ersten Mal angesteckt hatte. Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie die Hand hob und das Schmuckstück an ihrem Finger betrachtete. „Alton hat den Ring für mich anfertigen lassen. Ihr könnt euch nicht vorstellen, was es mir bedeutet,ihn wiederzuhaben.“ Sie fuhr sich über das Gesicht, erhob sich und ging auf Nikki zu, um sie zu umarmen. „Wie soll ich Ihnen jemals danken, meine Liebe?“
    Überrascht stand Nikki auf und ließ sich von der alten Dame in die Arme schließen. „Das ist nicht nötig.“ Emily drückte sie, tätschelte ihren Rücken, und es fühlte sich so … gut an. Nikki blickte zu Porter, der sie aufmerksam beobachtete.
    „Mom, du wirst sie noch zerbrechen“, mahnte er seine Mutter mit einem Augenzwinkern.
    Emily löste sich von Nikki, trat zurück und lachte. Noch einmal wischte sie sich über die Augen. Dann beugte sie sich nach vorn, um auch Porter zu umarmen. „Das ist der glücklichste Tag, den ich seit dem Sturm erleben durfte. Ich kann es kaum erwarten, nach Hause, nach Sweetness, zurückzukehren.“
    „Marcus, Kendall und ich freuen uns auch auf den Tag“, sagte er. Er drückte einen schallenden Kuss auf die tränenfeuchte Wange seiner Mutter, und Emily kicherte wie ein kleines Mädchen.
    Nikki beobachtete die beiden mit gemischten Gefühlen – Fremdheit, Unbehagen, Neid. Selbst als ihre Mutter noch gelebt hatte, war ihre Beziehung immer distanziert gewesen. Nur selten hatten sie sich umarmt, und einen Kuss hatte es noch seltener