Liebe kennt keine Gefahren

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Autoren: Jude Deveraux

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allem fähig, dachte Alex bei sich. Zu bösen Taten, vielleicht aber auch zu guten.
    John Pitman musterte ihn von Kopf bis Fuß, schätzte ihn mit seinen harten Augen ab, schien sich dabei an alles zu erinnern, was er über Alexander Montgomery gehört hatte, und verglich es mit dessen Erscheinung.
    Alex überlegte, daß er schon mehr tun müsse, als sich mit Kissen auszupolstern, wenn er diesen Mann hinters Licht führen wollte. Er zog ein seidenes Spitzentuch aus der Tasche. »Ziemlich heiß heute, nicht wahr? Ich könnte bei so einem Wetter nicht arbeiten. « Er bewegte sich, die Hüften nach vorn geschoben, schwerfällig auf das Fenster zu und lehnte sich dort kurzatmig auf das Fensterbrett, während er mit dem Tuch den Schweiß von seinem Hals abtupfte.
    Pitman lehnte sich in seinem Stuhl zurück und betrachtete Alex noch immer, ohne ein Wort zu sagen.
    Alex sah derweilen aus dem Fenster und senkte träge die Lider, während er Nicholas beobachtete, der draußen die Hühner fütterte und ihnen die Hirsekörner auf eine Weise ausstreute, daß der Wind die Hälfte davon forttrug, Eleanor kam mit wehenden Schürzenbändern auf ihn zugerannt, zwei von den Taggert-Kindern ihr auf den Fersen.
    Alex sah auf Pitman zurück. »Wie ich hörte, sind Sie mein neuer Schwager. «
    Pitman antwortete nach einer Weile: »Ja, der bin ich. «
    Alex entfernte sich wieder vom Fenster und nahm auf einem Stuhl Platz, wobei er vorsichtig die Beine so weit übereinanderschlug, wie ihm das sein Bauch und die Polster an den Schenkeln erlaubten. »Und was ist Wahres an dem Gerücht, daß Sie die Leute von Warbrooke bestehlen? « Er wartete eine Weile, ehe er aufsah und bemerkte, daß sich auf Pitmans Gesicht dessen Seele spiegelte. Im Kopf dieses Mannes schienen die Gedanken hin und her zu gehen wie Kugeln auf einem Rechenbrett.
    »Ich tue nichts Illegales«, sagte Pitman mit leicht belegter Stimme.
    Alex klaubte ein imaginäres Stäubchen von seiner Spitzenmanschette und hielt dann sein Handgelenk ins Licht. »Ich liebe kostbare Spitzen«, sagte er versonnen und sah dann wieder Pitman an. »Ich vermute, Sie haben meine jüngferliche Schwester Marianna geheiratet, weil Sie sich Zutritt zu den Hafenanlagen der Montgomerys verschaffen wollten, nicht wahr? «
    Pitman sagte nichts, aber seine Augen glitzerten und seine Hand bewegte sich zur Schublade seines Pults. Eine Pistole? fragte sich Alex insgeheim.
    Und mit scheinbar todmüder Stimme fuhr er fort: »Vielleicht sollten wir versuchen, einander zu verstehen. Ich habe nie recht zu den Montgomerys gepaßt — es ist ein so lautes, anmaßendes und ungehobeltes Völkchen. Meine Vorliebe galt der Musik, der Kultur und den Künstlern der Küche, und auf einem schwankenden Deck zu stehen und eine Horde schwitzender Matrosen herumzukommandieren«, er schüttelte sich leicht, »war eigentlich nie meine Sache. Doch mein Vater beschloß, wenn ich ihn zitieren darf, »einen Mann aus mir zu machen«, und schickte mich auf die hohe See. Die Barschaft, die er mir mitgab, war rasch erschöpft, und so war ich gezwungen, nach Hause zu kommen. «
    Alex blickte Pitman lächelnd an, doch der Mann sagte noch immer nichts.
    »Wenn ich einer meiner Brüder wäre, hätte ich Wohl jedes Recht, Sie aus diesem Kontor hinauszuwerfen. « Er deutete mit dem Kopf auf den Schrank mit dem Vorhängeschloß. »Ich vermute, der ist mit Papieren vollgestopft, vielleicht sogar mit etlichen Besitzurkunden. Und ich würde meinen, daß Sie das Geld der Montgomerys dazu verwendet haben, sich das zusammenzukaufen, was Sie heute besitzen, und Ihre Erwerbungen damit zu legalisieren, daß sie dem Papier nach den Montgomerys gehören. «
    Pitmans Augen glichen zwei brennenden Kohlen, und er schien jeden Moment Alex an die Kehle springen zu wollen.
    »Lassen Sie uns einen Handel abschließen. Ich habe keine Lust, mein Leben in diesem Büro zu verbringen und mit Zahlen zu jonglieren, und ich möchte auch nicht auf einem Schiff eingesperrt sein, wo man von mir heroische Taten erwartet, wie sie meine hochgeschätzten Brüder fast stündlich vollbringen. Sie fassen die Montgomery-Ländereien nicht an — die Montgomerys verkaufen niemals ihren Grundbesitz — und geben mir, sagen wir, fünfundzwanzig Prozent Ihres Profits ab, und ich werde Ihnen keine Schwierigkeiten machen. «
    Pitman blickte ihn nun eine Sekunde lang mit offenem Mund an, während seine Augen ihren gefährlichen Glanz verloren und nur noch wachsam waren, »Warum? « war