L'Iliade et l'Odyssée

son bouclier. Son souffle était haletant et la
sueur ruisselait sur son corps. Toutefois, les Troyens n’arrivaient
pas à l’ébranler.
    Et voici maintenant comment le feu se mit à
prendre sur les vaisseaux.
    Hector, s’arrêtant près d’Ajax, frappa de sa
grande épée la lance du héros et la brisa net. Ajax comprit que
Zeus était contre lui. Il recula hors de portée des traits. Les
Troyens alors lancèrent leurs brandons. Les flammes enveloppèrent
d’abord la poupe, et, au bout d’un moment, le feu flambait sur tout
le navire.

L’Iliade – Scène 10 : La mort de
Patrocle
     
    Voyant jaillir près des vaisseaux le feu
dévorant, Achille se frappa les cuisses et dit à Patrocle :
« Revêts vite mes armes, tandis que je rassemble les hommes.
Nous ne devons pas laisser l’ennemi nous couper la
retraite. »
    Patrocle revêtit donc aussitôt les armes
d’Achille : les jambières avec les couvre-chevilles d’argent,
la cuirasse scintillante, l’épée à clous d’argent, le boucher grand
et fort. Il mit sur sa tête le casque à panache et prit à la main
deux lances. Il ne laissa qu’une arme d’Achille, la longue et
lourde pique que nul ne pouvait manier.
    Il fit atteler les immortels chevaux de son
ami, tandis qu’Achille ramenait de leur camp les Myrmidons en
armes. Conduits par Patrocle, ils avancèrent au combat en rangs
serrés, bouclier contre bouclier, casque contre casque et homme
contre homme.
    Achille, lui, offrit un sacrifice à Zeus, en
le priant pour le succès de Patrocle et son heureux retour.
    Patrocle et ses hommes marchèrent jusqu’au
moment où ils rencontrèrent les Troyens. Puis ils fondirent sur
eux, comme un essaim de guêpes, et une immense clameur retentit
jusqu’aux vaisseaux. Les Troyens, voyant Patrocle dans son armure
brillante, à la tête des Myrmidons, crurent qu’Achille était de
retour au combat, et chacun chercha à s’enfuir. Ils quittèrent les
vaisseaux en flammes et les Myrmidons eurent tôt fait d’éteindre
l’incendie.
    Puis Patrocle, suivi de tous les Grecs, se
jeta sur les Troyens. Ceux-ci, oubliant leur vaillance, ne
songèrent plus qu’à la fuite.
    Mais Patrocle cherchait maintenant à couper
les Troyens, à les refouler vers les vaisseaux. Il ne leur
permettait pas de trouver refuge dans la ville. C’est entre les
vaisseaux, le fleuve et le mur élevé qu’il les chargeait et
massacrait en foule.
    Cependant Zeus s’interrogeait sur le sort de
Patrocle. Laisserait-il, dès ce moment, Hector le tuer et le
dépouiller des armes d’Achille ? Enfin il décida de permettre
à Patrocle de repousser les Troyens vers leur ville et d’en tuer un
grand nombre.
    Aussitôt, il fit faiblir le courage d’Hector.
Montant sur son char, Hector se tourna vers la fuite et exhorta les
autres à fuir. Car il avait reconnu de quel côté penchait la
balance sacrée de Zeus.
    Alors Patrocle, aveuglé par sa victoire et
désobéissant à l’ordre d’Achille, se mit à poursuivre les Troyens.
L’insensé ! S’il avait fait ce que lui conseillait Achille, il
aurait pu échapper ce jour-là à la noire mort. Mais telle n’était
pas la volonté de Zeus.
    Un moment, il sembla même que Patrocle
pourrait prendre Troie. Par trois fois il mit le pied sur le
rempart. Mais Apollon le repoussa et lui dit que la ville ne devait
pas être prise par lui ni même par Achille.
    À ce moment, Hector venait de s’arrêter aux
portes Scées. Apollon, sous les traits d’un parent d’Hector,
l’invita à rejoindre Patrocle. Hector lança ses chevaux vers lui.
Patrocle sauta de son char, saisit une pierre et la lança, frappant
mortellement le cocher d’Hector. Puis il bondit sur lui. Hector, de
son côté, sauta de son char. Alors, ils combattirent autour du
corps, et, quoique Patrocle n’en sût rien, déjà apparaissait le
terme de sa vie.
    Car Apollon, caché dans une nuée de façon à
n’être pas vu de Patrocle, le frappa du plat de la main au milieu
des épaules. Les deux yeux du héros furent pris de vertige. Le
casque d’Achille roula dans la poussière. Patrocle chancela. C’est
alors qu’un guerrier troyen le frappa dans le dos avec sa lance,
mais ce coup ne l’abattit pas. Au moment où Patrocle se repliait
sur le groupe des siens, Hector le frappa un grand coup au ventre,
et Patrocle tomba avec fracas.
    Hector se mit à exulter devant l’adversaire
abattu.
    « Enorgueillis-toi si tu veux, dit
Patrocle d’une voix défaillante, mais je te