Limit

gestellt haben?«
    »Ja, genau. Wegen meinem armen Louis.«
    »Was konkret bedauerst du denn?«, fragte O'Keefe müde. »Dass er gestorben ist, oder dass du nachgeholfen hast?«
    »Ich wurde freigesprochen«, sagte Winter beinahe fröhlich. »Sie konnten mir nichts beweisen.«
    Ein neuerliches Beben durchlief Gaias Schädel und wollte kein Ende nehmen. Rogaschowa stöhnte auf und klammerte sich an O'Keefes Oberschenkel.
    »Lynn!«, schrie Tim. »Was ist los bei euch?«
    »Tim?« Lynn. Endlich! »Durchhalten. Ich bin auf dem Weg. Wir kommen euch holen.«
     
    Lynn hatte darauf bestanden, das Gaia geschlossen zu verlassen. Im Mahlstrom ihres zerfallenden Verstandes setzte sich die Erkenntnis durch, dass Lawrence irgendwie falschspielte und es keine gute Idee gewesen wäre, sie alleine mit Hedegaard hochfliegen zu lassen. Räumung und Rettung in einem Aufwasch zu erledigen, schien ihr das effizientere Vorgehen zu sein, hatte etwas vom Ordnen letzter Dinge. Huldvoll nahm sie Lawrences mühsam kaschierte Wut, ihren zuschnappenden Hass zur Kenntnis, fühlte sich seltsam ruhig werden und zugleich vom Verlangen getrieben, schallend zu lachen, nur dass sie wahrscheinlich nicht mehr würde aufhören können, wenn sie einmal damit anfinge.
    Sie fuhren ein in den bulligen Leib der Kallisto, und Hedegaard öffnete die Heckluke und zündete die Düsen. Senkrecht stiegen sie hinauf in die sterngesprenkelte Zirkuskuppel, unter der sie als Logenpublikum erschienen waren, zu Zaubertricks und Clownereien, um nun die mörderische Akrobatik der Lebensrettung leisten zu müssen.
    »He, ihr da oben«, sagte Hedegaard, »noch da?«
    »Nicht mehr lange«, orakelte Heidrun.
    »Die Shuttleschleuse können wir vergessen. Zu nah an den Triebwerken, und ich muss den Gegenschub aufrecht halten, um nicht abzuschmieren. Ich nähere mich rückwärts mit offener Heckluke, klar? Werde versuchen, den Kopf nicht zu berühren, also stellt euch darauf ein, Klimmzüge zu machen.«
    »Klimmzüge, Purzelbäume, alles, was du willst.«
    Sie stiegen höher. Gaias Rücken war durch die Kanzel des Shuttles zu sehen, dann kam der Nacken in Sicht mit dem bloßliegenden, stählernen Rückgrat, und Lynn musste daran denken, was Gaia in Julians Augen verkörperte, nämlich das überhöhte Ebenbild ihrer selbst. Und tatsächlich, sie wurden einander immer ähnlicher. Zwei Königinnen im Begriff, ihren Kopf zu verlieren.
    Langsam hob sich die Kallisto über die Schädelrundung hinweg.
    O'Keefe half den anderen auf die Beine. Zusammengedrängt zwischen Schleusenwand und Terrassenboden hielten sie einander umklammert und winkten den behelmten Silhouetten hinter den Cockpitscheiben zu. Der Shuttle begann sich auf der Stelle zu drehen, wandte ihnen zuerst die Seite, dann das offen stehende Heck mit der abgesenkten Ladeklappe zu.
    »Näher ran!«, schrie Tim.
    Ein Stoß erschütterte den Kopf. Ögi verlor den Halt und wurde von Heidrun aufgefangen. Die Kallisto schwenkte zwei ihrer Düsen. Mit äußerster Präzision steuerte Nina Hedegaard das riesige Gefährt rückwärts. Näher schob sich die Ladefläche heran, immer näher, zu nah –
    »Stopp!«
    Der Shuttle stand unbeweglich im leeren Raum.
    »Kommt ihr dran?«, fragte Hedegaard.
    O'Keefe hob beide Hände, packte die Kante und zog sich mit kräftigem Schwung auf die Ladeklappe. Sofort legte er sich auf den Bauch und streckte seine Arme nach unten aus.
    »Nina? Kannst du den Vogel weiter absenken?«
    »Ich versuch's.«
    Seine Rechte streifte Heidruns Fingerspitzen. Die Kallisto sank einen Meter tiefer, schwebte nun auf Helmhöhe der anderen.
    »Mehr geht nicht«, sagte Hedegaard. »Ich hab Angst, den Kopf zu berühren.«
    »Mehr muss auch nicht.« Heidrun kletterte zu O'Keefe auf die Ladefläche. Rechts von ihr stemmte sich Ögi hoch, ging in die Hocke und nahm Olympiada in Empfang, die ihm von unten angereicht wurde und sich auf seine Schulter stützte. Hände streckten sich Winter und Tim entgegen, halfen ihnen hoch.
    »Geschafft«, flüsterte Olympiada –
    Und knickte ein, als der angerissene Knochen ihres Schienbeins endgültig brach. Mit einem Aufschrei rollte sie über den Rand der Ladefläche und stürzte zurück in den Winkel zwischen Terrasse und Schleuse.
    »Olympiada!«
    Beinahe schon oben, ließ Winter sich fallen, kam neben der Russin auf und fasste sie unter den Armen.
    »Nein – nicht –«
    »Du spinnst wohl! Hoch mit dir, als ob ich dich hier liegen lasse.«
    »Ich bin für nichts zu gebrauchen«,