L’Inconnue de Birobidjan

pas quoi lui dire.
    â€” Pas des Américains. Un seul . Lui. Et ça suffit.
    â€” Il est là depuis longtemps ?
    â€” Plus d’un an. Je n’aime pas le savoir chez nous, mais la décision de le garder avec nous était justifiée.
    â€” Le garder ici ? Il n’a pas émigré, comme les autres ?
    â€” Il devait seulement convoyer l’aide des Juifs d’Amérique jusqu’ici et repartir. Et puis… nous n’avions qu’un dispensaire juif et pas de médecins capables de pratiquer des opérations simples. Pas de matériel non plus. La région était trop pauvre pour monter un petit hôpital. Les malades devaient aller à Khabarovsk. Quand c’était possible. Il y a eu beaucoup d’accidents et de maladies au début de l’immigration. Des décès, aussi. Les immigrants étaient fragiles, ils arrivaient de la ville… C’était très dur. Le Parti a fait ce qu’il pouvait. Mais le comité devait trouver de l’aide par lui-même. Les Juifs d’Amérique nous ont promis une assistance. Ça a pris du temps, et quand ils ont envoyé le matériel médical, la guerre venait juste de commencer. Apron est arrivé avec. Il devait apprendre à nos médecins à faire fonctionner les appareils et repartir. Mais tous les médecins capables étaient réquisitionnés pour le front de la Volga. Il n’en restait plus que deux. L’un est à Bidjan, à cent kilomètres d’ici, tout près de la frontière chinoise. Il ne veut pas se déplacer jusqu’ici, ils ont besoin de lui là-bas. Quant à l’autre, il est saoul dès qu’il se lève. Apron a proposé de transformer notre dispensaire en un petit hôpital avec une salle d’opération et de rester ici jusqu’à la fin de la guerre. Le conseil exécutif de Birobidjan en a discuté, on a transmis la proposition au secrétariat du Parti pour la région, qui a demandé l’avis de Moscou. Moscou a dit oui, et voilà. Une sage décision… De temps en temps, il faut savoir être pragmatique. Utiliser l’aide d’où elle vient, n’est-ce pas ?
    Marina s’abstint de répondre. Le froid de la salle la fit frissonner. Levine le remarqua. Il tendit la main pour ajuster le châle sur son épaule.
    â€” Mais c’est quand même un Américain, ajouta-t-il avec une grimace.
    Ã€ son tour, il sortit un paquet de cigarettes. Des Slava, à l’écusson orange et au filtre élégant. Marina eut un rire moqueur.
    â€” Je croyais qu’il était interdit de fumer sur le plateau ?
    Levine eut un clin d’œil.
    â€” Pour les Américains seulement.
    Il retrouvait son assurance, son charme. Il alluma sa cigarette, souffla la première bouffée en rejetant le visage en arrière. Marina débarrassa la scène des quelques accessoires qu’elle avait disposés comme repère pour son exercice. Il l’observa, dit :
    â€” Je regrette de n’être pas venu plus tôt, pendant que tu travaillais. J’avais une réunion importante.
    â€” Pas grave. Il vaut mieux que tu n’aies encore rien vu. Beaucoup de déchets. Ce n’était qu’un début. Je reprendrai demain.
    â€” L’Américain a eu l’air d’apprécier.
    â€” Peut-être qu’il ne connaît pas grand-chose au théâtre. Est-ce qu’il est bon médecin ?
    â€” Il paraît. Les femmes ne jurent que par lui. C’est surtout elles qu’il soigne.
    Levine avait lancé ça sur le ton de l’humour et de la provocation. Mais son regard en disait plus. Marina sourit, amusée. Peut-être désireuse de le provoquer en retour, elle demanda :
    â€” S’il fait bien son travail, qu’y a-t-il à lui reprocher ? Seulement d’être américain ?
    â€” Ce n’est pas rien, d’être américain. L’Amérique est l’endroit le plus répugnant du monde. On sait ce que c’est et comment ils vivent.
    â€” Mais lui, il ne vit plus là-bas. Il est ici, il soigne les habitants de Birobidjan. Il ne s’est pas contenté d’apporter des appareils, il aide réellement. Il a même l’air d’aimer vivre ici, avec nous.
    Levine balaya l’argument d’un