Literaturgeschichte der USA

keineswegs bescheiden in seinem Programm, das in vielen Zügen an Emersons Ruf nach einem amerikanischen Homer erinnert, der das Land wie der griechische Barde im wahrsten Sinne des Wortes fassen soll. Es ist daher auch nicht verwunderlich, dass Emerson als einer der wenigen Leser der Erstausgabe von
Leaves of Grass
Whitman in einem Brief positiv in seinem Projekt bestärkt: «I find it the most extraordinary piece of wit & wisdom that America has yet contributed [to literature].»[ 60 ] Wie wichtig für Whitman diese Legitimation durch den prominentesten amerikanischen Denker und geistigen Vater war, zeigt sich in der Tatsache, dassWhitman in weiteren Auflagen von
Leaves of Grass
Emersons Brief in Gänze abdruckt.
    Whitman geht aber in der Folge weit über Emerson hinaus. Die auffälligste und revolutionärste Weiterführung des transzendentalen Naturbegriffs ist die Neubewertung der «menschlichen Natur». In seiner Glorifizierung des menschlichen Körpers, vor allem seiner Sexualität, nimmt Whitman Fäden seiner Vorgänger wie Emerson, Thoreau und nicht zuletzt Melville auf, verwebt sie aber radikal zu einer pansexuellen Textur, die Homo-
und
Heterosexualität zu einer ganzheitlichen Natur des Menschen stilisiert. So schreibt er in «From Pent-up Aching Rivers» (1860):
    From my own voice resonant, singing the phallus,
    Singing the song of procreation,
    Singing the need of superb children and therein superb grown people,
    Singing the muscular urge and the blending,
    Singing the bedfellow’ s song […][ 61 ]
    Aus meiner tönenden Stimme sing ich den Phallus,
    Singe den Gesang der Zeugung,
    Singe das Bedürfnis vortrefflicher Kinder und vortrefflicher Erwachsener,
    Singe den Drang der Muskeln und die Verschmelzung,
    Singe der Bettgenossin Gesang […][ 62 ]
    oder in «Spontaneous Me» (1856):
    Love-thoughts, love-juice, love-odor, love-yielding, love-climbers, and the climbing sap,
    Arms and hands of love, lips of love, phallic thumb of love, breasts of love, bellies press’d and glued together with love
    Earth of chaste love, life that is only life after love,
    The body of my love, the body of the woman I love, the body of the man, the body of the earth […][ 63 ]
    Liebesgedanken, Liebessaft, Liebesduft, Liebeshingabe, Liebessteiger und steigendes Mark
    Arme und Hände der Liebe, Lippen der Liebe, phallischer Daumen der Liebe, Brüste der Liebe, Bäuche mit Liebe aneinander gepreßt und geleimt,
    Erde keuscher Liebe, Leben, das nichts als Leben nach der Liebe ist,
    Der Körper meiner Liebe, der Körper der Frau, die ich liebe, der Körper des Mannes, der Körper der Erde […][ 64 ]
    Whitmans Einbeziehung sexueller bzw. körperlicher Dimensionen hetero- und homosexueller Annäherung geht weit über das hinaus, was in der traditionellen Lyrik denkbar war. Sie wird von Dichtern der Beatgeneration der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wie Allen Ginsberg, aber auch dem spanischen Dichter García Lorca wieder aufgegriffen und verstärkt.
    Bereits in «Song of Myself», dem Eröffnungsgedicht der Erstausgabe von
Leaves of Grass
, wird Whitmans Programm evident.
    I celebrate myself, and sing myself,
    And what I assume you shall assume,
    For every atom belonging to me as good belongs to you.
    I loafe and invite my soul,
    I lean and loafe at my ease observing a spear of summer grass.
    My tongue, every atom of my blood, form’d from this soil, this air,
    Born here of parents born here from parents the same, and their parents the same […][ 65 ]
    Ich feiere mich selbst und singe mich selbst,
    Und was ich mir anmaße, sollst du dir anmaßen,
    Denn jedes Atom, das mir gehört, gehört genausogut dir.
    Ich schlendere und lade meine Seele ein,
    Ich bücke mich, schlendere behaglich und betrachte einen Halm des Sommergrases.
    Meine Zunge, jedes Atom meines Blutes aus diesem Boden, dieser Luft geformt
    Hier geboren von Eltern, die hier geboren wurden, und deren Eltern ebenfalls, und deren Eltern ebenfalls […][ 66 ]
    Die Eröffnungsverse des Gedichts nehmen den Inkarnationsgedanken des Vorworts wieder auf. In dem amerikanischen Bardenverschwimmen Objekt und Subjekt, alles geht im kosmischen Körper des Poeten auf und umgekehrt geht er im Kosmischen bzw. in der Natur auf. In ihrer ganzheitlichen Weltsicht, in der jegliche Differenz aufgehoben ist, erinnern Whitmans Texte stark an Montaignes Renaissance-Essay
Des Cannibales
(1580), in dem ein zum Tode verurteilter Kannibale seinen gegnerischen Kannibalen klarzumachen