L'oeil de Dieu

une échoppe d’herboristerie. Ils y auraient vendu les herbes poussées dans le jardin, et d’autres aussi qu’ils auraient importées de l’étranger. Kathryn lissa sa jupe. Hélas, en moins d’un an, ces rêves avaient tourné au cauchemar. Alexander s’était révélé un homme double : d’une part l’apothicaire sobre qu’il paraissait, et d’autre part le mari ivrogne et violent que seule Kathryn connaissait. Entre les deux, le fossé était devenu un gouffre infranchissable.
    — Ah, si seulement… murmura-t-elle.
    — Maîtresse !
    Kathryn sursauta : Thomasina se tenait dans l’encadrement de la porte.
    — Maîtresse, répéta-t-elle, j’ai fait sortir vos patients dans le jardin. Quelqu’un de spécial désire vous voir.
    — Qui donc ?
    — Le docteur Roger Chaddedon.
    Kathryn ne savait pas si cette visite devait la réjouir ou s’il fallait la déplorer. Elle suivit Thomasina dans la vaste cuisine. Chaddedon se leva à son entrée, repoussant la chaise qu’il occupait en haut de la table. Son visage lisse et généralement sombre rayonnait du plaisir de voir Kathryn. Celle-ci nota comme il avait soigneusement peigné ses cheveux, et il portait une coûteuse robe bleue doublée d’hermine que serrait à la taille une luxueuse ceinture en cuir brillant.
    Il saisit les deux mains de la jeune femme, s’exclamant :
    — Avez-vous reçu mon message, Kathryn ?
    — Oui, balbutia-t-elle.
    Chaddedon haussa les épaules.
    — Ma proposition vous embarrasse ?
    — Je la trouve singulière, répliqua Kathryn, écoutant d’une oreille Wuf qui dans le jardin s’entretenait avec les patients.
    Comme Chaddedon semblait ne pas comprendre, elle s’exclama :
    — Par Dieu ! Songez à la situation, Roger ! Vous appartenez à un collège d’importants médecins à Queningate. Comment accepterais-je votre invitation quand c’est moi qui ai fait condamner et exécuter pour empoisonnement le beau-père d’un des médecins de ce collège ?
    — Cela ne me regarde pas, rétorqua Chaddedon.
    — Cependant cela me regarde, moi, Roger. J’ai mes patients, mon travail. Mon mari est parti…
    — Et vous avez l’Irlandais, ajouta Chaddedon.
    — Certes, Roger, il y a l’Irlandais.
    — Il vit ici ?
    — Non. Il loge ici parce que le manoir de Kingsmead n’est pas habitable. Mais cela est mon affaire, ajouta doucement Kathryn.
    Le médecin détourna les yeux.
    — Il vous faut être prudente, murmura-t-il.
    — Ne vous inquiétez pas pour cela ! s’exclama Thomasina qui rentrait du jardin. Tant que je suis ici, Maîtresse Swinbrooke n’a rien à craindre du roi lui-même !
    Comprenant que l’entrevue risquait de ne pas tourner comme il le voulait, Chaddedon prit un petit paquet qu’il avait posé au pied de la table et le tendit à Kathryn en souriant.
    — Vous avez dit que cet ouvrage vous intéressait.
    C’est l’Herbarium de John Ardene.
    Kathryn effleura le paquet de la main. Chaddedon attendrait qu’elle le lui rapporte, elle le savait.
    — Merci, dit-elle légèrement, je le lirai attentivement et ferai en sorte qu’il vous soit restitué.
    Chaddedon reprit son manteau.
    — Ne me dites pas que je devrai attendre jusque-là pour vous revoir !
    Kathryn se contenta de sourire et le raccompagna à la porte, qu’elle ferma soigneusement sur lui.
    — C’est un brave garçon, cria Thomasina depuis la cuisine. Et il est veuf et bon médecin.
    — Oh, tais-toi donc, Thomasina ! marmonna Kathryn en se frottant la joue.
    Elle aimait bien Chaddedon, mais…
    — Mais quoi ? murmura-t-elle dans le couloir désert.
    La pensée de l’Irlandais s’imposa à son esprit, et elle comprit ce qui n’allait pas avec Chaddedon : l’homme était sûr, rassurant, il était bien établi dans sa pratique et appartenait à un collège important. Colum était différent : Kathryn en avait un peu peur, mais avec lui, sa vie, elle le savait, ne serait jamais plus la même.
    Thomasina apparut dans le couloir.
    — Vous ne devriez pas montrer tant d’ingratitude ! lança-t-elle.
    — Attention, Thomasina ! la mit en garde Kathryn.
    La servante prit la voix d’une petite fille mutine.
    — Je suppose que Chaddedon a raison : il y a cet Irlandais.
    Sans répondre, Kathryn gagna la cuisine, s’efforçant de ne pas entendre les cris et les rires de Wuf dans le jardin.
    — Qui est dehors avec lui ? demanda-t-elle à la servante.
    — Rawnose, avec Henry, le fabricant