Lösegeld Für Einen Toten

zu treffen. Sie verschwand einige Augenblicke im Haus und tauchte mit ihrem Vater wieder auf, um die Gruppe beim Absatteln zu beobachten.
    Cristinas Blicke waren nicht auf den Prinzen gerichtet. Als Cadfael ins Haus ging, kam er dicht an ihr vorbei und sah im schrägen Fackelschein ihre Miene: die Lippen schmal und ohne Lächeln, die brennenden Augen auf Eliud gerichtet, der gerade abstieg und sein Pferd dem wartenden Burschen überließ. Der dunkelrote Schimmer, der im schwarzen Haar und den Augen glomm, schien unter diesem Licht zu tiefer Wut und Abneigung entflammt.
    Und nicht weniger bemerkenswert war die Art, in der Eliud sich der Tür näherte und ohne Lächeln und mit einem knappen Wort und niedergeschlagenen Augen an ihr vorbeiging. Denn war sie nicht für ihn ein ebenso spitzer Dorn im Fleisch wie er für sie?
    Je eher die Heirat, desto geringer das Unglück und desto größer die Aussichten auf Heilung, dachte Cadfael, während er sich zum Vespergottesdienst aufmachte; und sogleich begann er sich zu fragen, ob er damit nicht eine derart aufrührende Angelegenheit zwischen drei Menschen, von denen nur einer eine schlichte Seele war, zu stark vereinfachte.
    Der Bote des Prinzen kam am Spätnachmittag des folgenden Tages zurück und berichtete seinem Herrn, der sofort Cadfael hinzuzog, damit dieser die Antwort auf die Anfrage erfuhr.
    »Mein Mann berichtet, daß Gilbert Prestcote tatsächlich in Gefangenschaft meines Bruders ist und im Austausch gegen Elis angeboten werden kann. Es mag noch eine kleine Verzögerung geben, denn wie es scheint wurde er beim Kampf in Lincoln schwer verwundet und erholt sich nur langsam. Wenn Ihr aber direkt mit mir verhandeln wollt, dann will ich ihn in meine Obhut nehmen, sobald er sich bewegen kann; später könnte man ihn in kleinen Etappen nach Shrewsbury bringen.
    In der letzten Nacht sollte man ihn dann in Montford unterbringen, wo sich früher walisische Prinzen und englische Grafen zu Verhandlungen trafen, und Hugh Beringar einen Boten schicken, bevor wir ihn in die Stadt eskortieren. Und dort kann Euer Befehlshaber uns Elis zum Austausch übergeben.«
    »Damit bin ich mehr als einverstanden!« entgegnete Cadfael von Herzen. »Und Hugh Beringar wird mir beipflichten.«
    »Ich werde allerdings Sicherheiten verlangen«, sagte Owain, »und bin meinerseits bereit, Sicherheiten zu geben.«
    »Euer Ehrenwort wird niemand hier in Wales oder in meiner neuen Heimat England in Frage stellen. Doch Ihr kennt meinen Herrn noch nicht, weshalb er bereit ist, Euch eine Geisel als Garantie zu überlassen, bis Elis wohlbehalten bei Euch angekommen ist. Von Euch dagegen verlangt er keine Sicherheit. Schickt ihm Gilbert Prestcote, und Ihr sollt Elis ap Cynan bekommen und danach die Geisel entlassen.«
    »Nein«, sagte Owain entschlossen. »Die Garantie, die ich von einem Mann verlange, will ich ihm auch geben. Laßt mir, wenn Ihr wollt, Euern Mann gleich hier, wenn er seine Befehle hat und willens und bereit ist. Sobald meine Männer dann Gilbert Prestcote heimbringen, werde ich Eliud mit ihm schicken, damit er als Pfand der Ehre seines Vetters und der meinen bei Euch bleibt, bis wir abermals die Geiseln auf halbem Wege austauschen - sollen wir sagen auf dem Grenzwall bei Oswestry, falls ich noch in dieser Gegend bin? -, und dann wird der Handel abgeschlossen sein. Manchmal ist es eine Tugend, auf die Form zu achten. Und außerdem würde ich gern Euren Hugh Beringar kennenlernen, denn ihn und mich verbindet, daß wir, wie Ihr wißt, wachsam gegenüber anderen sein müssen.«
    »Hugh kam schon mehr als einmal der gleiche Gedanke«, stimmte Cadfael eifrig zu, »und glaubt mir, er wird mit Freuden kommen, um Euch zu treffen, wann immer es Euch beliebt. Er wird Euch Eliud zurückbringen, und Ihr werdet ihm den jungen Mann zurückgeben, der sein Vetter mütterlicherseits ist, mit Namen John Marchmain. Ihr habt ihn heute morgen gewiß bemerkt, er ist der größte unter uns. John kam mit mir und ist bereit zu bleiben, wenn alles gut verläuft.«
    »Es soll gut für ihn gesorgt werden«, sagte Owain.
    »Offen gestanden hat er sich sogar darauf gefreut, wenn auch seine Kenntnis des Walisischen begrenzt ist. Und da wir einig sind«, meinte Cadfael, »werde ich ihn heute abend in seine Pflichten einweisen und gleich morgen früh mit meiner Gesellschaft nach Shrewsbury zurückreisen.«
    Bevor er sich an diesem Abend zu Bett legte, floh er vor dem Qualm und der Wärme der Halle nach draußen, um zu