Lösegeld Für Einen Toten

meinen zurück, und ich werde die Bedingungen als getreulich erfüllt betrachten. Wenn aber Owain Gwynedd mich treffen will, nun, um so besser - dann werde ich ihm zur Grenze entgegengehen, an jeden Ort, den er bestimmt, und dort meine Geisel von ihm übernehmen.«
    »Owain wird entscheiden«, erwiderte Einon, »sobald ich ihm berichtet habe, was geschehen ist. Aber ohne sein Wort muß ich Elis ap Cynan in Gefangenschaft lassen und Eliud muß mit mir zurückreiten. Für Elis wurde nicht der angemessene Preis bezahlt, ich bin es nicht zufrieden. Er bleibt hier.«
    »Ich fürchte«, sagte Cadfael, indem er sich abrupt vom Bett abwandte, »Elis wird nicht der einzige sein, der gezwungen ist hierzubleiben.« Und als sie ihn verständnislos und fragend anstarrten, fuhr er fort: »Hier ist mehr geschehen, als Ihr wißt.
    Dieser Mann hier war nicht tödlich verletzt, und alles, was er brauchte, waren Zeit, Ruhe und Seelenfrieden, dann wäre er wieder zu Kräften gekommen. Vielleicht um einiges gealtert, aber er hätte sich erholt. Der Sheriff ist nicht einfach seiner eigenen Schwäche und Müdigkeit erlegen. Es gab eine Hand, die ihn auf den Weg in die Ewigkeit schickte.«
    »Dann wollt Ihr sagen«, fragte Hugh nach einem schrecklichen Schweigen voller Entsetzen und Zweifel, »daß er ermordet wurde?«
    »Genau das. Die Zeichen an ihm sprechen eine deutliche Sprache.«
    »Zeigt sie uns«, verlangte Hugh.
    Er zeigte es ihnen, und auf jeder Seite des Bettes beugte sich ein angespanntes Gesicht herunter, um den Hinweisen seiner Finger zu folgen.
    »Es brauchte nicht viel Gewalt, es wird nicht einmal einen richtigen Kampf gegeben haben. Aber betrachtet die Male dort - diese Male rund um Nase und Mund, so schwach man sie auch sieht, sind Quetschungen, die er noch nicht hatte, als wir ihn ins Bett brachten. Seine Lippen weisen deutliche Blutergüsse auf, und wenn Ihr genau hinseht, erkennt Ihr die Abdrücke der Zähne in der Oberlippe. Ihm wurde eine Hand über das Gesicht gelegt, um ihn zu ersticken. Ich bezweifle, ob er dabei erwachte, und bei seinem tiefen Schlaf und seinem erschöpften Zustand hat es gewiß nicht lange gedauert.«
    Einon betrachtete das Kopfteil des Bettes und fragte mit leiser Stimme: »Was wurde denn benutzt, um Mund und Nase zu verschließen? Seine Decken?«
    »Das kann man noch nicht sagen. Ich brauche besseres Licht und etwas Zeit. Aber so sicher wie Gott uns sieht, wurde dieser Mann ermordet.«
    Die beiden anderen Männer schwiegen, niemand fragte weiter. Einon hatte viele Arten des Sterbens gesehen, und Hugh kannte Bruder Cadfael gut genug, um seinem Urteil zu vertrauen. Sie sahen einander eine lange Weile schweigend und nachdenklich an.
    »Der Bruder hier hat recht«, sagte Einon. »Ich kann keinen meiner Männer abziehen, solange auch nur der leiseste Verdacht besteht, daß einer von ihnen an diesem Mord beteiligt war. Erst wenn die Wahrheit völlig ergründet ist, können sie heimkehren.«
    »Von allen Männern Eurer Gruppe«, sagte Hugh, »seid Ihr, mein Herr, und Eure beiden Hauptleute absolut frei von jedem Verdacht. Ihr habt jetzt gerade das Krankenzimmer zum erstenmal betreten, und die beiden überhaupt nicht. Ihr alle drei wart in jeder Minute dieses Besuches in meiner eigenen und der Gesellschaft des Abtes, und außerdem haben Euch die Frauen gesehen. Niemand könnte Euch festhalten, und es ist nur recht, daß Ihr zu Owain Gwynedd zurückkehrt und ihn wissen laßt, was hier geschehen ist - in der Hoffnung, daß die Wahrheit bald ans Licht kommt und alle Schuldlosen freigegeben werden können.«
    »Dann werde ich zurückkehren, und sie sollen mit mir kommen. Aber wer von den anderen...«
    Sie dachten darüber nach und erinnerten sich daran, wie sich die Gruppe in verschiedene Richtungen verstreut hatte: die Gäste des Abtes mit dem Gastgeber in seine Gemächer, die anderen in die Ställe, um die Pferde zu versorgen und danach nach Belieben herumzuwandern und zu plaudern, bis sie zum Mittagessen ins Refektorium gerufen wurden. Und in der halben Stunde vor dem Mahl war der Hof fast leer gewesen.
    »Unter ihnen ist kein einziger«, sagte Einon, »der nicht hätte hier hereinkommen können. Sechs meiner Männer und Eliud. Es sei denn, einige von ihnen waren in Gesellschaft von Männern dieses Hauses oder die ganze Zeit in ihrer Sichtweite.
    Das bezweifle ich zwar, aber man könnte nachforschen.«
    »Auch an jene, die hier leben, muß man denken. An uns alle. Gewiß hattet ihr Waliser am