Loose Laos

ganz bis Pakxe (35 km von Ban Muang). Die Busse aus Pakxe nach MUANG KHONG, HAT XAI KHOUN, NAKASANG oder zur kambodschanischen GRENZE halten auf der gegenüberliegenden Mekongseite bei Ban Lak Samsip.
    Boote
    Fähren über den Mekong pendeln alle 30 Min. zwischen Ban Phapin, 2 km nördlich des Kreisverkehrs, und Ban Muang, 4,5 km westlich der Straße 13, für 5000 Kip p. P., Motorrad oder Fahrrad 10 000 Kip.
    Private Bootsleute bieten Fahrten nach PAKXE (350 000 Kip) und DON KHONG (US$100–130) an. Kontakte vermitteln das Tourism Office und einige Gästehäuser.
     11     HIGHLIGHT
Vat Phou
    Der Tempelkomplex Vat Phou, 8 km südwestlich von Champasak am Fuß des Phou Kao (1416 m),vatphu-champasak-laos.com, gehört zu den frühesten und stimmungsvollsten Heiligtümern der Khmer außerhalb Kambodschas. Die ältesten Ruinen stammen vermutlich aus dem 6. Jh. und gehen Angkor zeitlich voraus. Die meisten Bauten wurden zwischen dem 11. und 13. Jh. errichtet, als die Anlage über eine Straße mit dem 250 km südwestlich gelegenen Machtzentrum verbunden war.
    Ursprünglich hinduistischen Göttern geweiht, wird im Bergtempel
(vat phou)
seit dem 14. Jh. Buddha verehrt. Noch immer spielt Vat Phou im religiösen Leben der Region eine bedeutende Rolle. Jährlich zum Makha Bousa am Vollmondtag des dritten Mondmonats (meist Februar) feiern hier tausende Gläubige das 4-tägige Vat Phou Fest .
    Schon bei der Anfahrt lässt die symbolträchtige Landschaft erahnen, weshalb die Khmer ausgerechnet am Phou Kao eine religiöse Stätte errichteten: Der Gipfel des Berges wird von einem 16 m hohen Felsen gekrönt, den die frühen Völker als
lingam
verehrten, das phallische Symbol Shivas. In alten Inschriften wird der Berg entsprechend Lingaparvata genannt („Berg des Lingam“). Eine Quelle am Fuß des Massivs gab vermutlich den Ausschlag für den Bau des Heiligtums.
    Experten sind sich uneinig darüber, ob hier bereits unter den Cham in den ersten Jahrhunderten n. Chr. eine religiöse Stätte bestanden hat. Die Inschrift einer undatierten Stele, die im nahe gelegenen Ban Vat Luang Kao gefunden wurde und heute in der Vat Phou Exhibition Hall zu sehen ist, nennt den Namen König Devanikas, den manche Historiker als Cham-Herrscher identifizieren. Chinesische Chroniken aus dem 5. Jh. erwähnen außerdem einen Tempel auf dem Lingaparvata, der dem Gott P’o-to-li, der chinesischen Bezeichnung für Shiva, geweiht war. P’oto-li könnte auch für Bhadreshvara stehen („Herr des Glücks“), einen Namen Shivas, unter dem der Hindugott in My Son (Zentralvietnam), dem spirituellen Zentrum der Cham, verehrt wurde.
    Im 6. Jh. breitete sich das frühe Khmer-Reich Zhenla in der Region aus. Ausgrabungen und Steleninschriften lassen darauf schließen, dass Vat Phou schon wenig später Teil einer Kulturlandschaft war, zu der auch eine Stadt gehörte. Experten der Unesco gehen inzwischen davon aus, dass es sich dabei um die erste Hauptstadt Zhenlas, Shrestapura , handelt. Auf Luftaufnahmen ist nur wenige Kilometer östlich von Vat Phou eine 2,4 x 1,8 km große Siedlung zu erkennen, von der Archäologen des Projet de Recherches en Archéologie Lao Anfang der 90er-Jahre einige Überreste freilegten. Obwohl sich der Herrschaftsbereich Zhenlas unter den Königen Mahendravarman und Isanavarman im 7. Jh. nach Sambor Prei Kuk (Kambodscha) verlagerte, wurde der Bergtempel bis zum 13. oder 14. Jh. wiederholt restauriert und erweitert.
    Seit Februar 2001 steht das Areal, das außer Vat Phou noch weitere Tempel, die alte Khmer-Straße und die Ruinen zweier Siedlungen umfasst, auf der Unesco-Liste desDas Museum links des Haupteingangs zeigt Fundstücke aus der archäologischen Zone (s. Kasten).
    Vat Phou Exhibition Hall
    Wie gut die alten Steinmetze und Bildhauer ihr Handwerk verstanden, ist im von Japan finanzierten Vat Phou Museum zu sehen. Skulpturen und Reliefs von Hindugöttern, Buddhas und Fabelwesen füllen die kleine Halle links des Haupteingangs. Die Exponate sind in Englisch beschriftet. Höhepunkt ist die mannshohe Stele in der Mitte des Raumes. Sie wurde in Ban Vat Luang Kao gefunden und soll 1500 Jahre alt sein. Auf allen vier Seiten ist ein Text in Sanskrit eingemeißelt, der von der Gründung einer Stadt am Fuß des Lingaparvata durch König Devanika erzählt – ein wichtiger Stein im Geschichtspuzzle der Region.tgl. 8–16.30 Uhr.
    Von Champasak nimmt man am besten das Fahrrad, Tuk Tuks kosten 80 000 Kip. Wer die Stätte in einem Tagesausflug