Loose Laos

zweitgrößte See des Landes. S. 190
     2  Vang Vieng    Die Stadt ist nicht jedermanns Sache, aber die Karstberge in der Umgebung lohnen auf jeden Fall einen Stopp. S. 195
     
Vientiane
S. 136
    Vats und Thats
S. 143
    Museen und Monumente
S. 148
    Museumsführer: Ho Phra Keo
S. 149
    Weitere Sehenswürdigkeiten
S. 155
Die Umgebung von Vientiane
S. 184
    Brauerei und Buddha Park
S. 184
    Ban Na
S. 187
Provinz Vientiane
S. 189
    Nam-Ngum-Stausee
S. 190
    Von Vientiane nach Vang Vieng
S. 192
    Aktiv: Einmal Stausee und zurück
S. 193
    Vang Vieng und Umgebung
S. 195
    Aktiv: Mit dem Rad um den Karst
S. 201
    Von Vang Vieng nach Luang Prabang
S. 213
     
 1     HIGHLIGHT
Vientiane
    Als Graham Greene 1954 Vientiane besuchte, stellte er nüchtern fest: „zwei Straßen, ein europäisches Restaurant, ein Club und der übliche schmuddelige Markt“ – das sei alles, was die laotische Hauptstadt zu bieten habe. Ein langweiliger Ort, „ein Jahrhundert von Saigon entfernt“.
    Auch heute ist „brodelnd“ nicht gerade das erste Wort, das einem zu Vientiane einfällt: Klein und entspannt schmiegt es sich an eine 12 km lange Biegung des Mekong, ein Gegenentwurf zur Thai-Metropole Bangkok. Gut 460 000 Menschen leben hier, in der größten Stadt des Landes, deren Gemächlichkeit den Charakter von Laos widerspiegelt. Zweistöckige Ladenhäuser reihen sich an 60er-Jahre-Bauten, und nur vereinzelt erinnern französische Villen daran, dass bis vor wenigen Jahrzehnten noch eine andere Nation im Land der eine Million Elefanten das Sagen hatte.
    Doch Vientiane wächst: 2005 setzten malaysische Investoren mit dem 14-stöckigen Don Chan Palace Hotel das erste Hochhaus in die Landschaft. Eine singapurische Firma baut gerade den riesigen Morgenmarkt zu einem Einkaufszentrum um. Und im Zuge der Südostasienspiele 2009 und des Hauptstadtjubiläums 2010 wurde gleich ein ganzes Modernisierungpaket beschlossen: Neue Trassen, Parks, die Mekongpromenade – insgesamt 21 Sanierungsvorhaben verwandeln die Stadt immer wieder in eine Baustelle.
    Mit der Lieblichkeit Luang Prabangs kann Vientiane nicht mithalten. Dafür ist es eine Großstadt mit Dorfcharakter, ohne die Hektik südostasiatischer Boomtowns und ideal, um vor oder nach einem Trip in die Provinzen mal wieder gut essen zu gehen.
    Für die Sehenswürdigkeiten benötigt man maximal zwei Tage. Einen Besuch lohnen der alte Vat Sisaket (S. 144 ), das Museum für buddhistische Kunst, Ho Phra Keo (S. 149 ), und natürlich der That Luang , Nationalsymbol und wichtigstes religiöses Monument von Laos (S. 143 ). Bei Regen bietet sich ein Gang durchs Nationalmuseum (S. 148 ) an. Schön schräg ist der Buddha Park , ein Skulpturengarten 24 km östlich der Stadt (S. 185 ). Und wer zur Aussichtsplattform des Anousavari (Patuxai) hochklettert, hat einen weiten Blick über die Stadt (S. 153 ).
Geschichte
    Vientiane (ausgesprochen „Wi-en Tjan“) ist eine alte Stadt. Vermutlich war der Ort schon vor mehr als 2000 Jahren besiedelt, bevor die Mon und später die Khmer ihre Machtbereiche auf Nordlaos ausdehnten. Die Lao wanderten erst ab 1000 n. Chr. in die Region ein, und es dauerte weitere 350 Jahre, bis die Stadt 1357 von König Fa Ngum erobert wurde. Fa Ngum hatte vier Jahre zuvor in Luang Prabang den Thron bestiegen und sich nach seinem ersten Feldzug quer durch Laos mit dem Angriff auf die damals schon mächtige und wehrhaft befestigte Stadt noch etwas Zeit gelassen. Mit der Eroberung von Vientiane entstand das erste gesamtlaotische Königreich Lane Xang .
    Für den Namen
Vientiane
gibt es mehrere Übersetzungen, darunter „Stadt des Sandelholzes“, eine Anspielung auf die Befestigungsanlagen, und „Stadt des Mondes“.
    Viele der Sakralbauten, die heute zu sehen sind, wurden nach 1560 errichtet, als König Setthathirat (reg. 1548–1571) unter dem Eindruck der expansionslustigen Birmanen seine Hauptstadt von Luang Prabang nach Vientiane verlegte. Aus dieser Zeit stammen der Ho Phra Keo, damals Heimat des Smaragd-Buddhas
(phra keo),
und der That Luang.
    Die zeitweilige Schwäche der laotischen Herrscher führte immer wieder dazu, dass die Stadt zum Opfer der Machtgelüste ihrer Nachbarn wurde. Birmanen, Siamesen, Vietnamesen und Chinesen streckten alle über die Jahrhunderte hinweg ihre Finger nach Laos aus. Erst die Thronbesteigung König Sourigna Vongsas (reg. 1638–1695) läutete für Vientiane wieder ein „Goldenes