L'or de Poséidon

Elle pense que je suis réservé et distingué… et que je n’ai fréquenté que des laiderons dans le passé.
    La belle devint tout de suite plus réservée. Elle dut percevoir instinctivement qu’il fallait compter avec Helena. Cette dernière, qui avait revêtu la même robe bleue que la veille, s’assit aussi gracieusement que si on l’y avait invitée.
    — Ravie de faire votre connaissance, dit-elle.
    Sa voix était posée, cultivée et un tantinet ironique.
    Marina avait un sens modéré de l’humour. Pour ne pas dire inexistant. Elle parut soudain tendue. Je savais qu’elle paniquait facilement. Elle devint toute pâle sous le fard qui lui colorait les joues d’un rouge factice. Visiblement, elle se demandait comment se sortir de cette situation embarrassante.
    — Tu es venu voir la petite, Marcus ?
    Il n’y avait aucun signe visible de Marcia dans l’appartement ; l’enfant avait dû être confiée à quelqu’un. Je m’étais déjà élevé plusieurs fois contre cette pratique. L’idée que Marina se faisait d’une nounou idéale pour une fillette de 4 ans, c’était Statia, une marchande de vêtements d’occasion toujours entre deux vins et mariée à un ex-prêtre qui s’était fait renvoyer. Et comme il s’était fait renvoyer du temple d’Isis dont les officiants avaient la plus mauvaise réputation de Rome, il devait avoir des habitudes franchement inquiétantes.
    — Je vais demander à quelqu’un d’aller la chercher, ajouta-t-elle.
    — Je t’en prie !
    Elle nous abandonna précipitamment. Helena Justina restait assise sans faire le moindre geste. Je parvins à me contrôler pour éviter de me lancer dans un bavardage nerveux. Je luttais de toutes mes forces pour conserver l’image de l’homme contrôlant parfaitement la situation.
    Marina ne tarda pas à revenir.
    — Marcus aime tellement ma fille !
    — Le tact n’a jamais fait partie de tes qualités principales !
    À partir du moment où Marina avait révélé notre brève aventure à ma famille, nos relations avaient pris un tour beaucoup plus guindé. Au point que nous ne nous disputions même plus : nous étions devenus trop éloignés l’un de l’autre pour en avoir envie. Mais aujourd’hui, il y avait un élément nouveau.
    — Il adore les enfants ! renchérit-elle.
    Et cette fois, elle s’adressait plus directement à Helena.
    — C’est vrai, admit Helena. Et ce que j’aime par-dessus tout, chez lui, c’est qu’il se moque de qui ils sont.
    Il fallut un certain temps à Marina pour digérer cette repartie. Le silence se prolongea un instant. Je regardais l’ex-maîtresse de mon frère en train d’observer la mienne : la beauté mise en présence d’un esprit fort. Marina me faisait penser à un jeune chiot en train de renifler un insecte inconnu susceptible de bondir et de lui piquer la truffe. De son côté, Helena Justina était l’image même de la légèreté, de la discrétion, de la vraie classe. Mais notre hôtesse avait tout de même raison de se montrer nerveuse, car la fille du sénateur était capable de mordre.
    Je tâchai de prendre la situation en main.
    — Marina, il y a un problème avec une des combines de Festus. Il faut qu’on en parle.
    — Festus m’a jamais rien dit de ses combines.
    — C’est ce que tout le monde me répond.
    — Il faut le croire. C’était toujours bouche cousue avec lui.
    — Pas assez cousue ! Il a promis à des soldats de les rendre riches. Ça n’a pas marché, et maintenant ils viennent réclamer leur dû – qu’ils disent ! – à la famille. Et c’est pas le pire. L’un d’eux a été expédié chez Hadès et tout m’accuse.
    — Oh, mais je suis sûre que c’est pas toi !
    Cette fille était vraiment idiote. Quand je pense qu’à un certain moment je lui avais trouvé une certaine intelligence. (Il faut admettre qu’elle avait été assez intelligente pour m’escroquer, mais elle aurait brisé le cœur d’un professeur de logique.)
    — Oh, arrête de dire des bêtises, Marina !
    Elle était vêtue en jaune safran, une couleur si vive que même dans cette semi-pénombre elle faisait mal aux yeux. En outre, malgré la température, elle était bras nus. Elle avait de très beaux bras. Des bras ornés d’une multitude de bracelets qui tintinnabulaient en permanence. C’était particulièrement irritant.
    — Essaie de te montrer censée ! ajoutai-je d’un ton sec. (Elle joua tout de suite à