L'or de Poséidon

c’est si Didius Festus entretenait des contacts réguliers avec quelqu’un de particulier au cours de sa dernière permission. Quelqu’un qui serait en mesure de nous dire quels étaient exactement ses projets. Pourquoi parais-tu t’intéresser tellement à ces peintres, Marcus ? S’il avait eu besoin de régler une affaire avec eux, il aurait pu le faire n’importe quand pendant son séjour à Rome. Qu’est-ce que ce groupe pouvait bien avoir de spécial ?
    Tout d’un coup, Marina déclara :
    — Il y avait forcément quelque chose !
    Je me sentis soudain fiévreux.
    — D’abord, poursuivit-elle, Festus était aussi agité qu’un chat sur un gril chauffé à blanc. Tu l’as toi-même remarqué, Marcus. Et tu sais que c’était pas son genre. Normalement, il mettait de l’animation partout où il passait, mais lui gardait toujours la tête froide.
    — C’est vrai. Et normalement, quand il s’installait pour boire quelque part, il n’en bougeait plus. Pourtant ce soir-là il n’a pas arrêté de nous traîner de taverne en taverne.
    — Comme s’il cherchait quelqu’un ? suggéra calmement Helena.
    — Et faut pas oublier, insista inexorablement Marina, que c’est lui qui m’a renvoyée avec toi.
    — Pas besoin de ressusciter cette histoire, assurai-je.
    Il fallait bien que je fasse une tentative pour l’arrêter.
    — Oh ! ne vous gênez surtout pas pour moi, sourit Helena.
    Les couteaux étaient tirés.
    — Comme tu voudras, Marcus, acquiesça Marina. Pourtant, si tu veux finir par apprendre ce qu’il complotait ce soir-là, je suis sûre que ce petit incident est important.
    — Pourquoi penses-tu ça ? demanda Helena, faisant montre d’un intérêt malsain.
    — C’est évident, non ? C’était un coup monté. D’abord il m’a fait mettre en colère avec cette brunette, et puis il s’est débrouillé à taper sur les nerfs de Marcus.
    — Il s’y est pris comment ?
    — Ça je m’en souviens pas. En étant lui-même, probablement. Il avait un don pour ça !
    — Quand j’y repense, dis-je, je comprends en effet qu’il a voulu se débarrasser de nous deux. Et pourtant c’était notre dernière chance de le voir avant plusieurs années.
    — Vous l’aimiez beaucoup, tous les deux ?
    Marina agita gracieusement les mains.
    — Par Junon, oui ! On était prêts à rester collés à lui comme des huîtres sur un rocher. Il avait aucune chance de nous cacher un secret. Et même nous pousser à quitter La Vierge, c’était pas suffisant. On serait revenus. Moi pour sûr. Si je l’avais pas vu arriver à la maison au bout d’un moment, j’aurais foncé le chercher. Et je savais où regarder, fais-moi confiance !
    Helena me regarda pour voir si j’acquiesçais.
    — Marina dit vrai. Elle avait l’habitude d’aller le récupérer dans les bars. C’était même leur mode de vie habituel.
    — Et toi, là-dedans ?
    — Comme c’était son dernier soir, après avoir cuvé un peu, je serais certainement parti à sa recherche moi aussi. Comme Marina, je connaissais les endroits qu’il fréquentait. S’il voulait qu’on lui fiche la paix, pour une raison ou pour une autre, il fallait qu’il trouve un moyen efficace.
    — Alors il vous a délibérément rendus furieux tous les deux et vous a renvoyés ensemble ?
    — C’était un moyen efficace, renchérit Marina. Marcus avait toujours été jaloux de son frère. Ce bêta me reluquait depuis des années. Alors pourquoi est-ce que Festus lui offrait la marchandise après tout ce temps ?
    Je me sentais horriblement mortifié.
    — Vraiment, quel rôle on me fait jouer ! (Elles me regardèrent toutes les deux en silence.) Eh bien, merci !
    Marina se pencha pour me tapoter le poignet.
    — Oh, tu es un brave type, Marcus ! Et de toute façon, il avait assez de dettes envers toi, personne peut dire le contraire. Tu te rappelles cette histoire avec ta cliente ?
    J’étais bien incapable de dire de quoi elle voulait parler.
    — Quelle cliente ?
    — Celle qui voulait que tu lui retrouves son chien ?
    Ce fichu chien m’était complètement sorti de la tête. Mais je me remémorai rapidement la cliente en question. Et pas seulement parce qu’elle était quasiment ma première cliente quand je m’étais établi comme détective privé.
    — C’était un chien de chasse grand-breton, précisai-je hâtivement à Helena. Il avait beaucoup de valeur. Un pedigree extraordinaire. Et il