L'or de Poséidon

accompagnements, Geminus déclara :
    — Tu peux me laisser les betteraves.
    Cette petite phrase me ramena des années en arrière. Il avait toujours adoré les betteraves.
    — Tiens, je me sens mieux, mais j’ai besoin de faire couler ce que je viens d’avaler.
    — Alors tu devras y aller toi-même. C’est en haut.
    Je me rendis dans son bureau. Je n’y trouvai aucune trace du passage des vandales. Par son intervention, mon père les avait empêchés d’y accéder. Sans sa présence, ils auraient probablement tenté de forcer son coffre. Je me dis soudain avec une certaine anxiété qu’ils feraient peut-être une nouvelle tentative.
    Je n’avais pas encore réussi à mettre la main sur le vin quand Geminus arriva à son tour. Il avait fait le pénible effort de grimper l’escalier. Il me trouva en train de regarder l’objet de la semaine.
    Il s’agissait de l’un de ces vases qu’il appréciait particulièrement : couleur d’ambre, avec des reliefs plus foncés dans plusieurs tons de brun. Le socle sur lequel il l’avait installé n’était pas idéal. Ce lécythe me paraissait ionien et extrêmement ancien. J’en avais portant vu de semblables lors d’une vente en Étrurie. Il avait vraiment de la classe : il possédait un pied rayé, et un socle décoré de fleurs. Au-dessus, le large corps était agrémenté d’une scène où Hercule conduisait Cerbère captif au Roi Eurystheus – et le roi terrifié sautait dans une grande marmite noire. Les personnages étaient pleins de vie ; Hercule avec sa peau de lion et Cerbère, monstrueux chien des Enfers, dont les trois têtes étaient peintes de trois couleurs différentes. À part son entourage de serpents tachetés qui se tortillaient, Cerbère me rappelait le chien de Junia. Ce vase était vraiment magnifique, et pourtant j’éprouvais une certaine insatisfaction.
    Geminus me regardait froncer les sourcils.
    — Les anses ne collent pas ! dit-il.
    — Ah ! (C’était l’éternel problème du monde des faux.) Je me disais bien qu’il avait quelque chose de bizarre. Alors ton restaurateur a besoin de leçons d’histoire de l’art ?
    — Il a son utilité.
    Son ton me disait de ne pas poursuivre dans cette voie. J’empiétais dans un domaine privé où régnait un grand mystère.
    Mais je connaissais bien ce milieu. Quelquefois, quand la provenance et l’histoire d’un objet était par trop incertaine, il paraissait préférable de le transformer légèrement avant une vente publique : remplacer une palme de bronze par une feuille d’acanthe ; changer la tête d’une statue ; remplacer les pattes de lion d’un trépied d’argent par les jambes de bouc d’un satyre. Je savais que ce n’était pas rare ; et je connaissais même certains des artisans habiles capables d’accomplir au mieux ces substitutions. Il m’était parfois arrivé de faire partie des spectateurs frustrés d’une vente aux enchères qui soupçonnaient une tricherie sans être en mesure de le prouver.
    M’informer sur ces procédés faisait partie de mon métier. D’ailleurs, j’avais souvent été employé pour retrouver des objets d’art volés – et bien mal payé de ma peine. J’en eus rapidement assez de présenter des notes de frais qui étaient minutieusement épluchées et donnaient lieu à de sordides marchandages.
    — Ce n’est pas ce que tu crois, dit mon père soudainement. Je l’ai eu pour rien. Tout le haut manquait. Mon type l’a recréé, pour ainsi dire, mais c’est un idiot. Avec un aussi grand col, les anses devraient se trouver beaucoup plus bas. C’est pas une amphore ! Il peut faire du bon boulot, mais ce crétin est incapable de faire la différence entre un vase et un pichet. (Surprenant mon regard sceptique, il ajouta :) Il est à vendre « en l’état ». Naturellement, je mentionnerai ce qui a été fait – à moins que la tête de l’acheteur ne me revienne pas !
    Ne souhaitant pas porter un jugement de valeur, je me contentai de remarquer :
    — Le demi-dieu a attaché Cerbère avec une bien petite corde !
    Geminus apporta le vin, et nous nous assîmes, munis des ridicules petites coupes traditionnelles.
    — Bon, j’espère que tu vas cesser de te montrer aussi entêté qu’une mule et me mettre au courant de ton problème.
    — Tu veux que je te dise ? Tu es pire que ta mère.
    — Une chose est claire, P’a, il y a quelqu’un qui ne t’aime pas. En dehors de moi !
    — Quelqu’un