Lost Land, Der Aufbruch

neben der kalten Asche eines Lagerfeuers und inspizierte den Boden. Es war schon die zweite Stelle, an der er Chongs Fußabdrücke und Kampfspuren entdeckt hatte. An der ersten Stelle, wo Sally Two-Knives versucht hatte, Chong zu befreien, fand Tom tatsächlich zwei Tote. Er kannte sie. Es handelte sich um Denny Spurling und Patch Lewis, Kopfgeldjäger der üblen Sorte, die meistens mit einem dritten Mann namens Stosh Lowinski unterwegs waren. Bei ihrem ersten Trip ins Leichenland hatte Benny gesehen, wie die beiden Zombies gequält und wie Tiere behandelt hatten. Stosh, ein kräftiger Kerl, der zum Töten von Zombies eine Kopie eines arabischen Krummsäbels verwendete, war nirgends zu sehen. Sally hatte es den Männern mit gleicher Münze heimgezahlt und auf brutale Art für Gerechtigkeit gesorgt, aber die beiden hatten es verdient.
    Tom kannte Sallys Geschichte. Sie war eine knallharte Blockerin in einem der Rat-City-Rollergirl-Teams in Seattle gewesen, als die Erste Nacht die Welt veränderte. Als Mutter von zwei kleinen Kindern hatte sie sich quer durch die Stadt zu ihrer kleinen Wohnung vorgekämpft, wo ihre Mutter auf April undToby aufpasste. Bei der Ankunft in ihrem Wohnblock musste sie entsetzt feststellen, dass die Lobby voller Blut war. Es dauerte ein paar Jahre, bis sie Tom die ganze Geschichte erzählen konnte, die nur langsam und in hässlichen Bruchstücken herauskam. Doch es gab kein Happy End, und als Sally schließlich ihre Wohnung im zehnten Stock erreichte, brach für sie eine Welt zusammen.
    Am Boden zerstört und fast wahnsinnig vor Kummer fuhr sie in einem Hummer, den sie vom Gelände eines Gebrauchtwagenhändlers geholt hatte, in Richtung Süden. Den Verkäufern dort war schon lange alles egal gewesen. Sally schaffte es bis nach Portland, bevor die elektromagnetischen Pulse der Atomwaffen den Wagen lahmlegten. Auf der Suche nach Waffen drang sie in ein Sportartikelgeschäft ein. Die Plünderer vor ihr hatten bereits alle Gewehre und Pistolen mitgenommen, also packte sie sämtliche Messer ein, darunter auch die beiden Bowie-Messer, die zu ihrem Markenzeichen wurden.
    Es dauerte fast zwei Jahre, bis sie nach Mariposa County gelangte, wo sie Tom kennenlernte und entdeckte, dass es dort Städte mit Überlebenden gab. Tom erinnerte sich an die Sally von damals: schmutzig, mit wilden, fast animalischen Augen und halb tot wegen einer bakteriellen Infektion nach dem Genuss von verunreinigtem Wasser. Er hatte sie zuerst zu Bruder David und dann in die Stadt gebracht.
    Tom wusste, dass Sally das Gefühl hatte, in seiner Schuld zu stehen, aber er vertrat die Ansicht, wenn sie stattdessen jemand anderem half, würde dies eine andere Art von Infektion verbreiten: Großzügigkeit konnte ebenso ansteckend sein wie die Zombieseuche, solange sich genügend Menschen als Überträger zur Verfügung stellten.
    Nachdenklich stand Tom nun auf und sah sich um. Die beiden Männer waren befriedet und den Krähen überlassen worden. Er hatte kein Mitleid mit ihnen. Dann nahm er aus dem Augenwinkel etwas wahr, teilte das hohe Gras neben sich und entdeckte Chongs Bokutō. Er hob es auf, stellte fest, dass es nicht beschädigt war, und schob es sich durch den Gurt, der quer über seine Brust verlief. Langsam schritt er die Lichtung ab und inspizierte die Fußspuren. Er entdeckte fünf unterschiedliche Paare: die Abdrücke von Chongs Sohlen mit Waffelmuster, die von Sallys Wanderstiefeln und zwei Abdrücke, die zu den Schuhen der beiden toten Männer passten. Das fünfte Paar führte vom Hang hinunter zum Lager. Tom stellte einen Fuß in einen der Abdrücke. Er wirkte geradezu winzig, denn Tom war kein großer Mann und trug nur Schuhgröße 43. Diese Füße aber mussten mindestens Größe 48 extrabreit sein und zu einem großen, schweren Mann gehören, sein Abdruck war tief in den Boden eingesunken.
    Ein Mann wie Rotaugen-Charlie. Er hatte Stiefel Größe 48 getragen.
    Langsam schritt Tom den Rand der Lichtung weiter ab, bis er ein noch tiefer eingesunkenes Paar Schuhabdrücke fand, die wegführten. Das konnte nur eines bedeuten: Da von Chongs Sohlen mit Waffelmuster nichts zu sehen war, musste der große Mann den Jungen getragen haben.
    Tom schöpfte ein wenig Hoffnung. Wenn Chong tot wäre, hätte man ihn befriedet und für die Krähen liegen gelassen. Wenn er lebte und fortgetragen