L'ultime prophétie

porta à ses lèvres, réchauffant sa peau gelée d'un
baiser.
    Elle lissa ses cheveux de son autre main mais le vent eut
vite fait de les ramener devant ses yeux.
    —   Venez avec moi, dit-elle avec douceur. Sous la tente que
je partage avec mes sœurs. Il serait bien triste que vous mouriez de froid ici.
    Il se releva en un mouvement agile.
    —   Je ne puis mourir de froid.
    Elle sourit alors et son expression espiègle le surprit.
    —   En êtes-vous si sûr ?
    Elle lui prit la main et l'entraîna vers le campement.
    —   Venez, mes sœurs et moi vous aiderons à vous réchauffer
et nous parlerons de ce qui nous attend.
     
    Leur groupe de départ était presque entièrement réuni sous
la tente des Ilduins, à l'exception de Giri. Ce qui n'avait été d'abord qu'une
chasse aux voleurs ayant brutalement massacré une caravane de marchands s'était
transformé en une quête bien plus importante. En repensant au jour où ils
avaient quitté le village de Whitewater, ils avaient tous du mal à croire ce
qu'ils avaient fini par faire.
    — Quelle ironie du sort, dit Sara en sirotant du vin chaud
près du feu, alors que le vent continuait à souffler en soulevant les parois de
la tente, c'est cet hiver même qui a incité Tom et moi à nous joindre à vous
dans ce voyage à la poursuite des meurtriers de la caravane.
    —   Comment cela ? demanda Cilla.
    —   Le village risquait de mourir de faim, expliqua Sara.
Nos champs étaient recouverts de neige et il nous restait bien peu de la
récolte précédente. J'ai insisté pour accompagner Archer et tes cousins Ratha
et Giri, dans l'espoir de trouver de la nourriture au sud pour les miens. La
bière de mon père se vend généralement bien. Mais je n'ai rien trouvé. A part
la famine à Derda et une tempête qui ont coûté la vie à tant de gens. Je
compris à ce moment-là que mon destin était tout autre.
    —   Oui-da, dit Tom. Nous comprîmes tous alors que cet hiver
n'était pas naturel.
    —   En effet, dit Sara, quelle ironie, n'est-ce pas, que
l'hiver provoqué par l'Ennemi nous ait tous conduits jusqu'ici, pour le
combattre.
    Ratha, tenant la main de Cilla, sourit.
    —   Il aura peut-être causé sa propre chute.
    —   Espérons-le, dit Archer.
    Il était assis sur le sol près du feu, à côté de Tess,
installée, elle, sur un petit tabouret de camp.
    —   Il est rusé, dit cette dernière à voix basse. Il est
venu à moi alors que j'étais sous l'emprise de son Ilduin, Hesta.
    Archer se tourna aussitôt vers elle.
    —   C'est ce que je craignais.
    Le petit sourire de Tess était amer.
    —   Je comprends maintenant pourquoi il causa un tel chaos
par le passé. Votre frère est très séduisant et très persuasif. Si je ne le
connaissais déjà, j'aurais pu croire facilement en sa bonté.
    —   Comment as-tu échappé à son Ilduin ? demanda Cilla.
    —   Ce ne fut pas facile. Elle est très puissante, celle-là.
Qui plus est, contrairement à moi, elle maîtrise totalement ses pouvoirs. Toutefois,
tout comme cet hiver n'a pas eu les conséquences qu'il espérait, je crois que
sa tentative de me capturer ne l'a pas servi.
    —   Comment cela ? s'enquit Archer.
    Le sourire de Tess s'élargit.
    —   Alors que j'étais prisonnière, j'ai appris de son Ilduin.
J'ignore si c'était par hasard ou si elle le voulait. J'ai néanmoins senti
qu'elle n'était pas complètement ravie d'être le pion d'Ardred. Quoi qu'il en
soit, j'ai beaucoup appris. Je crois que j'arriverai bien mieux à contrôler et
à utiliser mes pouvoirs, dorénavant.
    —   Tu dois nous transmettre ce savoir, Tess, dit Sara.
    Tess baissa la tête un instant.
    —   Je m'y efforcerai. A toutes, y compris Lozzi, car elle
devra apprendre à se protéger. Mais j'ai le sentiment qu'à la fin...
    Elle se tut puis releva la tête et regarda ses sœurs.
    —   Yazzi forme Lozzi et je dois le faire aussi. Mais en
définitive, je crois qu'Annuvil et moi devrons l'affronter seuls.
    —   Seuls ? Ratha paraissait atterré. Jamais !
    —   Tu ne comprends pas, dit Tess avec douceur. L'Ennemi est
mû par une seule pensée. Il est obsédé par son frère et par moi. C'est nous
qu'il veut par-dessus tout. Vous pourrez vous occuper de ses armées, des autres
Ilduins et des espions, mais seuls nous deux sommes capables de nous mesurer à
lui. Sinon, le mal qu'il inflige sera sans fin.
    —   Nous pourrions le tuer, dit Ratha, et sa main se