L'ultime prophétie

rappelez-vous
que la Cour se méfie certainement de vous à cette heure, du fait de votre
supposée captivité. Et les espions ont probablement rapporté que vos hommes se
sont ralliés aux Anari sous un nouvel étendard. Il est plus probable que vous
soyez arrêté plutôt que ne vous soit accordée une audience à la cour impériale.
    —   N'oublions pas l'Ennemi, dit Archer. Il doit disposer
d'agents à la Cour, si ce n'est de grands ordonnateurs. Et il connaît sans
doute ta nouvelle allégeance, Tuzza. Erkiah a raison, ce doit être Alezzi.
    —   Mes hommes savent que tu n'es pas un traître, Tuzza, dit
Alezzi. Ta réputation était grande avant cette campagne en terres anari et plus
grande encore parmi eux depuis que tu as rejoint la Dame Filandière. Tu as servi avec nombre de mes officiers par le passé. Ils te connaissent et
tu les connais. Je n'ai aucune réticence à l'idée de te confier ma légion, mon
cousin. Les hommes te suivront sans hésiter.
    —   Aie confiance en ton cousin, dit Tess à Tuzza. C'est un
homme d'honneur. Il ne nous trahirait pas et ses hommes non plus.
    Alezzi sourit.
    —   Merci, Dame Tess. Il en est ainsi décidé.
    —   Oui, dit Archer. J'approuve.
    Ratha serra l'épaule de Tuzza.
    —   Je ne voudrais pas te voir arrêté, mon frère. Ta place
est ici, avec tes légions, et le conseil pourrait avoir besoin de ta sagesse pendant
que Tom et ses compagnons seront à Bozandar.
    Tuzza finit par accepter.
    —   Qu'il en soit ainsi.
    —   Alors, préparons-nous, dit Tom avec enthousiasme. Si je
dois faire office d'émissaire, je dois être à la hauteur de la tâche.
    Archer rit doucement.
    — Jeune Tom Downey, tu es digne de cette tâche depuis la première
fois où j'ai posé les yeux sur toi quand tu étais enfant. J'ai du mal à croire
que tu ne l'aies pas encore compris. Va et défends notre cause, prophète.
Fie-toi à ta sagesse et à celle de ceux qui t'accompagnent. Le monde ne
pourrait rêver meilleurs ambassadeurs que les braves gens de Whitewater.
     
    Alezzi vit Tom presser la main de Sara. Plus ils
approchaient de Bozandar — ses murs brillaient, blancs et argentés, malgré la
faible lumière du soleil hivernal —, plus le jeune homme était excité. La
sentinelle les avait regardés, soupçonneuse, avant qu'Alezzi n'avançât et ne
s'annonçât, lui et ses compagnons. Quels que fussent les soupçons de la cour
impériale, ils n'avaient pas été transmis à cet homme dont Alezzi se souvenait
pour l'avoir côtoyé lors d'une campagne dans le nord des années auparavant.
    —   Vous et vos compagnons êtes les bienvenus dans la ville
de Bozandar, commandant Alezzi.
    —   Merci, officier Varlen, dit Alezzi en descendant de
cheval afin de serrer la main du soldat. Il fouilla sa mémoire et se souvint
que l'homme avait quitté l'armée, à la mort de sa femme, pour s'occuper de ses
jumeaux. Comment vont tes fils ?
    —   Ils ne font que des bêtises, répondit Varlen en riant.
Ils font tourner ma nouvelle épouse en bourrique presque tous les jours.
    —   Si les bêtises des enfants étaient les seules que nous
devions supporter, nous aurions beaucoup de chance.
    —   Oui, commandant. Car les leurs sont innocentes, ce ne
sont que les sottises d'enfants qui découvrent la vie.
    —   Peut-être peut-on dire la même chose de nous tous, dit
doucement Tom en hochant la tete. Aux yeux des dieux, nous devons ressembler à
des enfants.
    Alezzi remarque le regard curieux de la sentinelle et
sourit.
    —   Mon ami est un grand prophète, officier. Nous devrions
tous l'écouter.
    —   Je suis honoré de vous accueillir, prophète, dit Varlen.
Et je prierai pour que nous soyons aussi indulgents que mes fils. Malgré leurs
disputes, ils continuent à s'asseoir ensemble à table et nul n'oserait les
séparer. Allez en paix et en liberté dans ma ville.
    —   Merci, répondit Tom.
    Ils franchirent les portes et Alezzi entendit le cri
d'admiration de Tom. Certes, cette vision de l'avenue large qui descendait en
pente douce vers le splendide palais impérial était à couper le souffle.
    Pour lui, qui avait grandi à Bozandar, le spectacle était
différent. Il n'y voyait pas l'effervescence habituelle. Les nombreux chariots
peints de couleurs vives qui passaient rapidement dans les rues en temps
normal, transportant des hommes de tout rang vers leurs tâches quotidiennes,
étaient pratiquement absents.
    Alezzi en aurait sans cela hélé un,