Luzifers Hammer

taten dasselbe. George hatte seine Ranch mächtig ausgebaut. Er hatte aus dieser Landwirtschaftsschule jede Menge neue Ideen mitgebracht und allerhand Geräte angeschafft.
    George wußte gewöhnlich, was er tat.
    Nur, daß mir dies hier irgendwie nicht gefällt, dachte Ray. Eigentlich gefällt es mir überhaupt nicht, und ich glaube, daß es George ebenso geht, doch was sollen wir machen? Sollen wir warten, bis wir den Leuten von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen und sie dann abweisen müssen?
    Sie kletterten den Abhang hinter dem Wagen hinauf. Der Regen fiel auf sie nieder, das Wasser lief in ihre Regenmäntel, unter den Hutrand und in den Nacken. Es war ein warmer Regen, der schwer niederging, und Ray dachte an die Heuernte. Die war sowieso schon im Eimer. Womit, zum Teufel, sollten sie im nächsten Winter ihre Vorräte ergänzen?
    »Hier etwa«, sagte George. Er kletterte zum Fuß eines mittelgroßen Felsens hinauf. »Der muß runter, der wir, eine Menge Schlamm mit auf die Straße reißen.«
    »Und was ist mit Hartman? Dink Latham ist bereits nach Porterville unterwegs …«
    »Na und? Sie werden bei ihrer Rückkehr feststellen, daß die Straße unpassierbar ist«, sagte George. »Sie kennen den anderen Weg.« Er griff in die Tasche und nahm einen großen Schaumstoffbehälter heraus. In jedem der fünf Fächer lag je eine Zündkapsel. George nahm eine heraus, schloß das Ende an eine Sicherung an, klemmte sie mit den Zähnen fest und benutzte sein Taschenmesser, um ein Loch in eine Dynamitstange zu bohren.
    Er drückte den Zünder ins Dynamit und steckte ihn ins Loch.
    »Kein Primärsatz«, sagte er. »Ich muß beide Stäbe ins gleiche Loch stecken. Ich glaube, das reicht.« Er stopfte feuchten Schlamm in das Loch, das er gegraben hatte, und vergrub das Dynamit. Nur der Zünder schaute noch heraus.
    Ray kehrte dem Wind den Rücken und beugte sich tief über eine Zigarette. Er bearbeitete das Zündrädchen seines Feuerzeugs, bis es schließlich aufflammte und er seine Zigarette anzünden konnte. Dann, indem er die Glut mit seinem Hut schützte, brachte er die Glut an die Zündung, die kurz aufsprühte und dann zu brennen anfing. Sie zischte leise im Regen.
    »Gehen wir«, sagte Ray. Er kletterte den Abhang hinunter, und George folgte ihm. Sie hatten noch eine Menge Zeit, bis die Schnur abbrannte, aber sie rannten wie von Furien gehetzt.
    Sie waren gerade um die Ecke, als sie die Explosion hörten.
    Es war nicht sehr laut. Der Regen dämpfte alle Geräusche.
    Die Straße war vier Fuß hoch mit Schlamm und Gesteinsbrocken übersät. Ein paar Felsbrocken waren über die Straße gerollt und in das Flußtal hinabgekollert. »Vielleicht kommt hier einer mit einem Vierradantrieb durch«, sagte George, »sonst gibt es kaum ein Durchkommen.«
    »Warum, zum Teufel, sitzen wir immer noch hier herum? Los, gehen wir!« Ray wußte zwar, daß er zu laut geworden war, aber er wußte auch, daß sein Bruder kein Wort darüber verlieren würde.
    Als sie Porterville erreichten, stand das Wasser in den Straßen, aber es reicht nur bis zu den Radkappen. Der Damm hielt noch.
     
    Der Sitzungssaal des Rathauses roch nach Petroleumlampen und feuchten Kleidern. Da war auch der muffige Geruch nach Büchern und ungelüfteter Bibliothek. Die Bücher nahmen allen Raum an den Wänden ein, doch die Mitte des Saales war frei.
    Senator Jellison schaute auf seine Quarzuhr und verzog das Gesicht. Die Uhr würde noch ein Jahr weiterlaufen, aber dann … Warum, zum Kuckuck, besaß er so einen Scheißdreck und keine altmodische Uhr mit Federwerk? Die Uhr zeigte 1o Uhr 38 Minuten und 35 Sekunden, und sie würde kaum eine Sekunde nachgeben, bis die Batterie leer war. Aber dann war Schluß.
    Der Saal war nahezu voll. Man hatte die Tische der Bibliothek beiseite geschoben, um Platz für all die Klappstühle zu schaffen.
    Da waren ein paar Frauen, überwiegend aber Männer in Farmkleidung und Regenmänteln, die meisten unbewaffnet. Sie rochen nach Schweiß, und sie waren durchnäßt und müde. Drei Whiskyflaschen machten die Runde von Hand zu Hand, und eine Menge Bierbüchsen standen herum. Es wurde kaum gesprochen, während die Leute auf den Beginn der Sitzung warteten.
    Im Saal hatten sich drei Gruppen gebildet. Eine von ihnen beherrschte Senator Jellison. Er saß mit Bürgermeister Seitz, Polizeichef Hartman und den Polizisten zusammen. Auch Maureen Jellison gehörte zu dieser Gruppe, und in den ersten Reihen saßen ihre Freunde, ein fester Block