Luzifers Hammer

aufregend. Mein Gott, es hat sich gelohnt , hierher zu kommen! Dan Forrester hatte recht, als er meinte, es wäre keine optimale Lösung, wenn man zuließe, daß diesem Werk etwas zustößt.«
    »Wie bitte?« Weigley schenkte Tim einen verwirrten Blick.
    Tim grinste. »Nichts weiter. Es ist Zeit, das Funkgerät auszuprobieren.«
     
    Wenn man den Konferenzraum betrat, dann mußte es einem vorkommen, wie eine Reise in die Vergangenheit, als platze man direkt in eine Aufsichtsratssitzung. Es war alles da, der lange Tisch mit den bequemen Sesseln, Schreibblocks, Tafeln, Kreide und Schwamm, selbst Zeigestöcke. Tim war erschüttert. Er fragte sich, was Al Hardy für einen gut ausgerüsteten Konferenzraum gegeben hätte, für schwarze Bretter, an denen man Karten und Listen aushängen konnte, für Aktenschränke …
    Hier war eine Debatte im Gange. Johnny Baker winkte Tim auf einen Stuhl an seiner Seite. Tim flüsterte schnell: »Der Sender übertrug vor allem Störungen, aber er funktionierte. Wir haben mit der Festung gesprochen. Keine weiteren Neuigkeiten.« Baker nickte und wandte seine Aufmerksamkeit erneut den anderen zu.
    Sie sahen aus wie menschliche Vogelscheuchen, verschieden und bunt gekleidet, die meisten von ihnen bewaffnet, bleich wie Gespenster bis auf Bürgermeister Allen und einen schwarzen Ermittlungsbeamten. Ihre Kleidung war zerlumpt, ihre Schuhe abgetragen. Vor einigen Monaten hätten sie in diese Umgebung gepaßt wie die Faust aufs Auge. Jetzt war es der Raum, der irgendwie merkwürdig wirkte. Die Leute sahen ganz normal aus, nur daß sie alle so sauber waren.
    Tim wand sich in seinen Kleidern. Seine Hand befühlte sein glattrasiertes Kinn. Sauber! Es gab warmes Wasser zum Baden, und Elektrorasierer, die funktionierten. Das kombinierte Wasch- und Trockengerät lief pausenlos, seitdem die Leute aus der Festung eingetroffen waren. Sein Hemd, seine Shorts und seine Socken waren sauber und trocken. Tim wand sich und versuchte zuzuhören, und immer wieder vernahm er den gleichen Satz: »Wir haben nicht gewußt, daß uns eine ganze Armee auf den Fersen ist.«
    Barry Price war zwar nicht so groß wie der Leiter des Bautrupps, der ihm gegenübersaß, aber es war keine Frage, wer hier das Sagen hatte. Price trug Khaki-Feldmontur, Buschjacke und ein Hemd, dessen Tasche mit Kugelschreibern vollgestopft war.
    Von seinem Gürtel baumelte ein Taschenrechner. Ein Assistent mit einem Klemmbrett schwänzelte um ihn herum. Sein Bürstenhaarschnitt und sein fein ausrasierter dünner Schnurrbart ließen ihn fast stutzerhaft erscheinen. Er sagte: »Was hat sich also geändert? Wir waren nie besonders beliebt.«
    »Nein, verdammt, aber eine Armee von Kannibalen ?« Es war nicht die Hitze, die dem Bauführer unter dem Schutzhelm den Schweiß auf die Stirn trieb. »Barry, wir müssen hier raus !«
    »Wir können nirgendwo hin.«
    »Unsinn. Ans Westufer des Sees, irgendwohin. Aber wir können nicht einfach hier bleiben! Wir können unmöglich gegen eine ganze Armee kämpfen.«
    »Wir müssen aber«, sagte Price. »Wie könnten wir zulassen, daß hier alles in die Binsen geht? Robin, Sie haben ebenso hart gearbeitet wie jeder andere! Jetzt haben wir Verbündete …«
    »Einige. Ein Dutzend Leute.« Robin Laumer lehnte sich über den Tisch zu Barry Price hinüber. Sie hätten ebenso gut allein im Raum sein können, niemand unterbrach sie. »Schauen Sie. Entweder funktioniert alles oder nichts, stimmt’s?«
    »Stimmt.«
    »Sie werden also einen Schlag gegen die Turbinen führen, gegen die Schaltwarte, die Kabelräume, die Meßwarte, und das wär’s dann. Wir saufen ab, und nichts geht mehr!«
    »Das weiß ich alles«, sagte Price. »Also dürfen wir nicht zulassen, daß sie auch nur einen Streich führen.«
    »Scheiße, Barry! Ich zieh’ ab! Alle meine Leute wollen mit. Ich pack’s! Wir werden uns einige eurer Boote ausborgen, natürlich geben wir sie zurück …«
    »Das glaube ich Ihnen gern«, sagte Johnny Baker. Er saß zur Linken von Barry Price, genau gegenüber von Bürgermeister Allen. »Ich habe die Boote nicht hergebracht, um zu helfen, dieses Werk zu evakuieren.«
    Laumer schien etwas einwenden zu wollen, doch dann zuckte er die Achseln. »Dann nehme ich eben die Boote, die bereits vorhanden waren. Eins davon gehört mir sowieso, und das nehme ich. Aber wir gehen.«
    Er stapfte aus dem Raum. Als er an Tim Hamner vorbeiging, sagte Tim zu ihm: »Sie werden nie mehr sauber sein.« Laumer hielt einen Augenblick an,